Kredit gambar: NASA
NASA telah memilih lima proposal sebagai bagian dari misi Small Explorer (SMEX) - ini adalah misi berbiaya rendah dan sangat terspesialisasi untuk membantu memajukan sains di bidang tertentu. Para kandidat adalah: Spektrometer Ultraviolet Ekstrim Normal, Observatorium Alam Semesta Gelap, Penjelajah Batas Antarbintang, Array Teleskop Spektroskopi Nuklir, dan Penjelajah Magnetosfer Jupiter. Dua finalis akhirnya akan dipilih untuk diluncurkan pada 2007-2008.
NASA baru-baru ini memilih proposal misi yang akan mempelajari alam semesta, dari Jupiter dan matahari hingga lubang hitam dan materi gelap. Proposal tersebut adalah kandidat untuk misi di Program Explorer NASA dengan biaya rendah, sangat fokus, pengembangan ilmu pengetahuan cepat.
Mengikuti studi konsep misi terperinci, NASA bermaksud untuk memilih dua proposal misi pada musim gugur 2004 untuk pengembangan penuh sebagai misi Penjelajah Kecil (SMEX). Dua misi yang dikembangkan untuk penerbangan akan diluncurkan pada 2007 dan 2008.
NASA juga telah memutuskan untuk mendanai sebagai "Misi Peluang" percobaan balon yang ditanggung untuk mendeteksi neutrino berenergi tinggi, partikel hantu yang mengisi alam semesta.
"Usulan misi Penjelajah Kecil yang kami terima menunjukkan bahwa komunitas ilmiah memiliki banyak gagasan inovatif tentang cara untuk mempelajari beberapa pertanyaan yang paling menjengkelkan dalam sains, dan melakukannya dengan anggaran yang relatif kecil," kata Dr. Ed Weiler, rekan administrator untuk ilmu ruang angkasa di Markas Besar NASA, Washington. "Sulit untuk memilih hanya sedikit dari antara banyak proposal besar yang kami terima, tetapi saya pikir proposal yang dipilih memiliki peluang besar untuk benar-benar mendorong kembali batas pengetahuan," katanya.
Proposal yang terpilih dinilai memiliki nilai sains terbaik di antara 36 yang diajukan ke NASA pada Februari 2003. Masing-masing akan menerima $ 450.000 ($ 250.000 untuk Misi Peluang) untuk melakukan studi kelayakan implementasi lima bulan. Proposal SMEX yang dipilih adalah:
- The Normal-incident Extreme Ultraviolet Spectrometer (NEXUS): spektrometer matahari dengan kemajuan besar dalam sensitivitas dan resolusi untuk mengungkap penyebab pemanasan koronal dan akselerasi angin matahari. Joseph M. Davila dari Goddard Space Flight Center (GSFC) NASA, Greenbelt, Md., Akan memimpin NEXUS dengan biaya misi total ke NASA sebesar $ 131 juta.
- The Dark Universe Observatory (DUO): tujuh teleskop sinar-X untuk mengukur materi gelap dan energi gelap yang mendominasi konten alam semesta dengan 100 kali sensitivitas studi sinar-X sebelumnya. Richard E. Griffiths dari Carnegie Mellon University, Pittsburgh, akan memimpin DUO dengan biaya misi total ke NASA sebesar $ 132 juta.
- Interstellar Boundary Explorer (IBEX): sepasang kamera untuk menggambarkan batas antara tata surya dan ruang antarbintang dengan 100 kali sensitivitas percobaan sebelumnya. David J. McComas dari Southwest Research Institute, San Antonio, akan memimpin IBEX dengan biaya misi total ke NASA sebesar $ 132 juta.
- The Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR): sebuah teleskop untuk melakukan sensus lubang hitam dengan sensitivitas 1000 kali lebih banyak daripada eksperimen sebelumnya. NuSTAR akan dipimpin oleh Fiona Anne Harrison dari Institut Teknologi California, Pasadena, dengan total biaya misi ke NASA sebesar $ 132 juta.
- Jupiter Magnetospheric Explorer (JMEX): sebuah teleskop untuk mempelajari aurora dan magnetosfer Jupiter dari orbit Bumi. Nicholas M. Schneider dari University of Colorado di Boulder akan memimpin JMEX, dengan biaya misi total ke NASA sebesar $ 133 juta.
NASA memilih muatan balon jangka panjang sebagai misi peluang. Antena Transient Impulsif Antartika (ANITA) Antartika akan mendeteksi gelombang radio yang dipancarkan ketika neutrino berenergi tinggi berinteraksi di lapisan es Antartika. ANITA akan dipimpin oleh Peter W. Gorham dari University of Hawaii di Manoa di Honolulu, dengan biaya misi total kepada NASA sebesar $ 35 juta.
Selain itu, NASA memilih misi yang diusulkan untuk pendanaan pengembangan teknologi dari instrumen yang diusulkan. Jean Swank dari GSFC akan mengembangkan detektor sinar-X yang sensitif terhadap polarisasi. Swank akan menerima hingga $ 300.000 selama dua tahun ke depan untuk studinya.
Lima proposal SMEX terpilih berlomba menjadi misi SMEX kesepuluh dan kesebelas yang dipilih untuk pengembangan penuh. Pilihan terbaru termasuk Reuven Ramaty Imager Spektroskopi Surya Energi Tinggi (RHESSI), diluncurkan pada Februari 2002; Galaxy Evolution Explorer (GALEX), diluncurkan pada April 2003; dan misi Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM), yang akan diluncurkan pada tahun 2006. Program Explorer, yang dikelola oleh GSFC untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, dirancang untuk memberikan akses yang sering dan murah ke ruang angkasa untuk misi fisika dan astronomi dengan pesawat ruang angkasa kecil hingga menengah.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
