Ketika armada Shuttle pensiun pada 2010, moda transportasi apa lagi yang bisa digunakan untuk membawa astronot NASA ke luar angkasa? Bagaimanapun, kami secara rutin meluncurkan satelit ke orbit, mengapa teknologi yang sama tidak dapat diadaptasi dan digunakan untuk penerbangan luar angkasa manusia? Nah, komite Senat AS tentang ruang dan aeronautika diberitahu oleh pensiunan jenderal Angkatan Udara AS pada hari Rabu bahwa opsi ini harus dipertimbangkan. Alih-alih menyuntikkan miliaran untuk mempercepat pengembangan kendaraan luar angkasa Orion atau menjadi tergantung pada Soyuz Rusia, para pekerja yang dapat diandalkan meluncurkan satelit, roket Atlas V dan Delta IV, bisa menjadi "peringkat manusia" ...
Kepedulian tumbuh untuk kesenjangan dalam kemampuan AS untuk mendapatkan astronot ke ruang angkasa antara 2010 (ketika armada Shuttle pensiun) dan 2015 ( dijadwalkan penyelesaian pesawat ruang angkasa Orion dan roket Ares). Seperti yang disuarakan pada Selasa oleh astronot pemecah rekor John Glenn, bergantung pada sistem Soyuz Rusia bisa terbukti bermasalah. Kekhawatiran ini telah digaungkan oleh mantan jenderal Angkatan Udara AS Robert S. Dickman dan telah menguraikan kemungkinan solusi untuk kesenjangan lima tahun. Untuk $ 500 juta hingga $ 1 miliar, sistem peluncuran Atlas V dan Delta IV (lebih terbiasa dengan peledakan satelit komunikasi dan muatan militer ke orbit) dapat disesuaikan untuk membawa astronot ke luar angkasa, dan memasok Stasiun Luar Angkasa Internasional. Satu-satunya cara lain untuk mengurangi kesenjangan adalah mempercepat Program Constellation, atau (seperti disuarakan oleh Glenn pada hari Selasa) memperluas program Shuttle. Sayangnya, kedua opsi ini akan menjadi mahal secara tidak proporsional.
Jadi, mengubah roket satelit mungkin merupakan kompromi yang bagus; mengurangi ketergantungan pada agensi ruang angkasa lainnya, menjaga biaya tetap rendah dan menjaga ruang terbuka untuk penerbangan luar angkasa berawak untuk NASA. Kedengarannya seperti solusi sempurna ...
Namun, seorang pejabat tinggi NASA yang bekerja pada program-program Gemini dan Apollo mendapat jawaban serius atas kemungkinan ini. Eugene Kranz mengatakan kepada komite Senat AS bahwa manusia menilai roket yang ada bukanlah tugas yang mudah. Kranz terlibat dalam mengkonversi Titan dan roket Atlas awal sehingga mereka dapat digunakan untuk misi berawak Merkurius dan Apollo. Sayangnya, walaupun opsi ini terlihat menarik di atas kertas, pada kenyataannya, dibutuhkan lebih banyak investasi - seringkali lebih besar, diperlukan modifikasi yang tidak terduga.
Dalam kasus modifikasi Titan dan Atlas, peringkat manusia membutuhkan waktu beberapa tahun untuk diselesaikan. Sayangnya, 2010 hanya dua tahun lagi, memodifikasi roket yang ada cukup tidak akan selesai tepat waktu.
Di mana NASA mungkin tidak mengubah roket, perusahaan ruang angkasa swasta mungkin. Perusahaan SpaceDev sedang mempertimbangkan untuk mengubah roket Atlas V, menggabungkan kapsul Dreamchaser sebagai bagian dari rencana untuk menawarkan pengangkutan komersial astronot NASA ke ISS. Bigalow Aerospace dan Lockheed Martin bersemangat, mengusulkan peringkat manusia Atlas V untuk perjalanan ke hotel ruang angkasa Bigalow di masa depan.
Sumber: Blog Ilmuwan Baru
