Gambar HiCIAO near-infrared dari disk protoplanet sekitar PDS 70. (Credit: NAOJ)
Selama beberapa dekade terakhir para astronom telah menemukan beberapa metode untuk menemukan planet di sekitar bintang lain di galaksi kita. Beberapa telah mengungkapkan kehadiran mereka dengan sedikit "goyangan" yang mereka berikan kepada bintang inangnya saat mereka mengorbit, sementara yang lain ditemukan ketika mereka lewat di depan bintang-bintang mereka dari sudut pandang kita, secara singkat meredupkan cahaya yang kita lihat.
Sekarang, beberapa astronom berpikir mereka mungkin telah mengidentifikasi keberadaan berganda planet-planet, berdasarkan celah besar yang ditemukan pada piringan gas dan debu yang mengelilingi bintang seperti Matahari, 460 tahun cahaya dari Bumi.
Menggunakan Instrumen Kontras Tinggi untuk Subaru Next Adaptive Optics (HiCIAO) Generasi Berikutnya yang dipasang pada teleskop Subaru-inframerah Jepang 8,2 meter di atas Mauna Kea di Hawaii, tim astronom internasional menargetkan PDS 70, bintang muda (berusia 10 juta tahun) tentang massa yang sama dengan Matahari yang terletak 460 tahun cahaya di konstelasi Centaurus.
Pengamatan dekat-inframerah yang dilakukan oleh HiCIAO mengungkapkan disk protoplanet di sekitar PDS 70. Disk ini terdiri dari gas dan debu dan memanjang miliaran mil dari bintang. Secara harfiah hal-hal yang terbuat dari planet, itu disk seperti ini yang tata surya kita mungkin dimulai lebih dari 4,6 miliar tahun yang lalu.
“Berkat kombinasi kuat dari Subaru Telescope dan HiCIAO, kami dapat menyelidiki disk di sekitar bintang seperti Matahari. PDS 70 menunjukkan bagaimana tata surya kita terlihat dalam masa pertumbuhan. Saya ingin melanjutkan penelitian semacam ini untuk memahami sejarah pembentukan planet.”
- Ketua Tim Jun Hashimoto (NAOJ)
Di dalam disk PDS 70 terdapat beberapa celah besar yang diposisikan pada berbagai jarak dari bintang itu sendiri, muncul sebagai daerah gelap dalam data inframerah-dekat. Kesenjangan ini - terutama yang terbesar, terletak sekitar 70 AU dari bintang - dianggap sebagai hasil dari planet yang baru terbentuk setelah membersihkan ruang debu dan material yang lebih kecil di sekitarnya. Ia juga percaya bahwa beberapa planet mungkin ada karena, menurut tim, "tidak ada satu planet, terlepas dari seberapa berat atau efisiennya dalam pembentukannya, cukup untuk menciptakan celah raksasa seperti itu."
Selain struktur disk besar dan celah luar, PDS 70 juga memiliki disk lebih kecil yang hanya berjarak 1 AU. (Disk ini dikaburkan oleh topeng HiCIAO pada gambar di atas.)
Pengamatan lebih lanjut akan diperlukan untuk menemukan exoplanet yang sebenarnya secara langsung, karena cahaya dari bintang dan cahaya yang tersebar di dalam disk membuatnya sulit - jika bukan tidak mungkin dengan teknologi saat ini - untuk mendeteksi cahaya yang sangat redup yang dipantulkan oleh planet.
Tetap saja, sangat menarik untuk menemukan apa yang mungkin merupakan tata surya pada masa pertumbuhannya, memberikan kita sekilas waktu ke belakang untuk pembentukan kita sendiri.
"Pencitraan langsung planet-planet dalam proses pembentukan dalam cakram protoplanet akan ideal sehingga kita bisa belajar kapan, di mana, dan bagaimana planet terbentuk," kata pemimpin tim Ruobing Dong dari Universitas Princeton.
Baca lebih lanjut di situs web NAOJ untuk Subaru Observatory di sini.
Tujuan dari Eksplorasi Strategis Exoplanet dan Disk dengan Subaru (SEEDS) Project adalah untuk mempelajari disk di sekitar bintang yang kurang masif seperti Matahari.
Gambar awal: Artis membawakan PDS 70 dan dua cakram protoplanetanya (NAOJ)
