Keterangan: Gambar-gambar dari misi Cassini menunjukkan jaringan sungai metana mengalir ke danau-danau di wilayah kutub utara Titan. Kredit: NASA / JPL / USG
Bulan terbesar Saturnus, Titan telah lama tersembunyi di balik kain tebal atmosfernya yang kaya akan metana dan nitrogen. Itu semua berubah pada tahun 2004 ketika misi Cassini NASA mampu menembus kabut dan mengirim kembali gambar-gambar radar dari permukaan. Ini menunjukkan medan es, yang diukir selama jutaan tahun, oleh sungai yang sama dengan yang ditemukan di Bumi. Namun, permukaan Titan tidak terlihat setua dan seperti cuaca seharusnya. Secara mengejutkan sungai-sungai tersebut menyebabkan erosi yang kecil dan ada lebih sedikit kawah yang berdampak daripada yang diperkirakan. Jadi apa rahasia kulit muda Titan?
Titan berusia sekitar empat miliar tahun, kira-kira seusia dengan tata surya lainnya. Tetapi rendahnya jumlah kawah dampak memperkirakan bahwa permukaannya baru berumur antara 100 juta dan satu miliar tahun.
Para peneliti di MIT dan University of Tennessee di Knoxville telah menganalisis gambar jaringan sungai Titan dan menyarankan dua penjelasan yang mungkin: erosi pada Titan sangat lambat, atau beberapa fenomena baru-baru ini telah menghapus fitur permukaan yang lebih tua.
Taylor Perron, Cecil dan Ida Green Asisten Profesor Geologi di MIT menjelaskan, "Ini adalah permukaan yang seharusnya terkikis lebih dari apa yang kita lihat, jika jaringan sungai telah aktif untuk waktu yang lama. Ini menimbulkan beberapa pertanyaan yang sangat menarik tentang apa yang terjadi di Titan dalam miliar tahun terakhir. ”
Perron menunjukkan bahwa proses geologis di Titan mungkin seperti yang kita lihat di Bumi. Di sini juga, kawah tumbukan langka, karena lempeng tektonik, meletusnya gunung berapi, gletser yang maju dan jaringan sungai membentuk kembali permukaan planet kita selama miliaran tahun, jadi, di Titan, pergolakan tektonik, letusan cryovolcanic, erosi dan sedimentasi oleh sungai bisa mengubah permukaan. .
Menemukan proses yang sedang bekerja tidaklah mudah. Gambar-gambar dari Cassini seperti foto udara tetapi dengan resolusi lebih kasar. Mereka datar, tanpa informasi tentang ketinggian atau kedalaman permukaan.
Mahasiswa pascasarjana Perron dan MIT Benjamin Black menganalisis gambar dan memetakan 52 jaringan sungai terkemuka dari empat wilayah di Titan. Mereka kemudian membandingkan gambar dengan model evolusi jaringan sungai yang dikembangkan oleh Perron. Data mereka menggambarkan evolusi sungai dari waktu ke waktu, dengan mempertimbangkan variabel-variabel seperti kekuatan bahan yang mendasarinya dan laju aliran melalui saluran sungai. Sewaktu sungai terkikis, ia berubah dari benang panjang dan kurus menjadi jaringan anak sungai yang padat dan seperti pepohonan. Jaringan sungai Titan telah mempertahankan komposisi panjang dan kurusnya. Mereka membandingkan dengan lanskap yang baru diperbarui di sini termasuk medan vulkanik di pulau Kauai dan lanskap glasiasi baru-baru ini di Amerika Utara.
Selain Bumi, Titan adalah satu-satunya dunia dengan siklus hidrologi aktif yang membentuk jaringan sungai aktif. Temperatur permukaan Titan mungkin sekitar 94 K dan sungai-sungainya mengalir dengan metana cair, tetapi seperti yang dikatakan Perron, "Ini adalah tempat yang mirip Bumi, bahkan dengan kombinasi bahan dan suhu yang eksotis ini, sehingga Anda masih bisa mengatakan sesuatu yang pasti tentang erosi. Fisika yang sama. "
Di bawah ini adalah video Black and Perron yang menjelaskan penelitian mereka:
Temukan lebih banyak lagi
