Jangan biarkan Merkuri diam-diam menyelinap melalui jari Anda musim semi ini. Jika Anda belum pernah melihat Merkurius, Anda mungkin akan terkejut betapa cerdasnya cahaya itu. Ini terutama benar pada awal kemunculannya ketika planet ini terlihat seperti miniatur 'bulan purnama'.
Baik Venus maupun Merkurius melewati fase-fase yang identik dengan fase bulan. Saat berada di antara kita dan matahari, bulan sabit Merkurius tipis, ketika pergi ke satu sisi, 'bulan setengah' dan ketika di sisi jauh matahari, bulan purnama. Penampakan planet ini luar biasa karena jalur Merkurius yang miring miring ke cakrawala di pertengahan musim semi.
Kami memulai akhir pekan dengan Merkurius yang hampir penuh dan lebih terang dari bintang Arcturus. Twilight memancarkan sinarnya, tetapi:
* Temukan lokasi dengan tampilan terbuka lebar ke barat laut sejauh mungkin ke horison.
* Klik SINI untuk mendapatkan waktu matahari terbenam dan mulai mencari planet ini sekitar 30-40 menit setelah matahari terbenam ke arah matahari terbenam.
* Raih lengan Anda ke cakrawala barat laut dan lihat sedikit lebih dari satu kepalan vertikal (10-12 derajat) di atasnya untuk objek tunggal berbentuk bintang. Menemukannya? Selamat - itu Merkurius!
* Tidak beruntung? Mulailah dengan teropong dan sapu cahaya matahari terbenam yang cerah sampai Anda menemukan Merkurius. Setelah Anda tahu persis ke mana harus mencari, turunkan teropong dari mata Anda dan Anda akan melihat planet ini tanpa bantuan optik. Dan sebelum saya lupa - pastikan untuk memfokuskan teropong pada objek yang jauh seperti awan atau bulan sebelum memulai sapuan Anda. Saya jamin Anda tidak akan menemukan Merkurius jika tidak fokus.
Melalui teleskop, Merkurius tampak seperti bulan gibbous sekarang tetapi fase itu akan berkurang ketika bergerak lebih jauh ke 'kiri' atau ke timur matahari. Perpanjangan timur terbesar terjadi pada 24 Mei. Pada dan sekitar tanggal itu planet akan terjauh dari matahari, berdiri setinggi 12-14 derajat 40 menit setelah matahari terbenam dari sebagian besar daerah utara-utara.
Planet ini memudar pada akhir Mei dan menjadi sulit dilihat pada awal Juni. Konjungsi inferior, ketika Merkurius melewati antara Bumi dan matahari, terjadi pada 19 Juni. Tidak seperti Venus, yang tetap cemerlang sampai fase bulan sabitnya, Merkurius kehilangan begitu banyak area permukaan reflektif seperti bulan sabit sehingga memudar menjadi besarnya +3. Jaraknya yang lebih jauh dari Bumi, kurangnya awan reflektif dan ukuran yang lebih kecil tidak dapat bersaing dengan Venus yang lebih dekat, lebih terang, dan lebih besar.
Orbit miring 7 derajat Merkurius berarti orbitnya biasanya meluncur jauh di atas atau di bawah cakram matahari pada konjungsi rendah. Tetapi di mana saja dari 3 hingga 13 tahun di bulan November atau Mei, planet ini melewati langsung antara Bumi dan matahari pada hubungan yang lebih rendah dan kita menyaksikan suatu transit. Ini terakhir terjadi untuk pengamat A.S. pada 8 November 2006; transit berikutnya terjadi tepat dua tahun dari hari ini9 Mei 2016. Peristiwa itu akan terlihat luas di seluruh Amerika, Eropa Barat, dan Afrika. Setelah bersenang - senang menonton Juni 2012 transit VenusSaya tidak bisa menunggu.
