Setelah mencari lebih dari seperempat abad, para arkeolog akhirnya mungkin menemukan ibu kota Sak Tz'i ', sebuah kerajaan Maya yang dirujuk dalam pahatan dan prasasti dari seluruh dunia Maya kuno. Tetapi bukan arkeolog yang membuat penemuan itu. Seorang lelaki setempat menemukan tablet berukuran 2 kali 4 kaki (0,6 x 1,2 meter) dekat Lacanja Tzeltal, sebuah komunitas di Chiapas, Meksiko.
Prasasti tablet ini adalah harta karun mitologi, puisi, dan sejarah yang mencerminkan praktik khas Maya dalam menyatukan mitos dan kenyataan. Berbagai bagian tablet berisi prasasti yang menceritakan ular air mitos, berbagai dewa yang tidak disebutkan namanya, banjir mitos dan kisah kelahiran, kehidupan, dan pertempuran penguasa kuno, menurut pernyataan berita dari Brandeis University di Massachusetts.
Sak Tz'i duduk di tempat yang sekarang merupakan perbatasan antara Meksiko dan Guatemala, dan mungkin itu bukan kerajaan yang sangat kuat, Charles Golden, seorang profesor antropologi di Universitas Brandeis, mengatakan dalam pernyataan itu.
Meskipun dikelilingi oleh tetangga yang lebih kuat, bukti menunjukkan bahwa ibu kota kerajaan diduduki selama lebih dari satu milenium setelah dihuni pada 750 SM. Umur panjang kerajaan mungkin karena benteng yang mengelilingi ibu kotanya. Para peneliti menemukan bukti bahwa kota itu dilindungi oleh aliran sungai dengan jurang yang curam di satu sisi dan tembok batu pertahanan di sisi lainnya.
Anggota tim menambahkan bahwa kerajaan mungkin telah mendapat manfaat dari membentuk kesepakatan perdamaian strategis dengan tetangga-tetangganya yang lebih kuat. Meskipun kerajaan ini tidak pernah mencapai kekuatan besar, "Sak Tz'i 'adalah musuh yang tangguh dan sekutu penting bagi kerajaan-kerajaan yang lebih besar itu, sebagaimana dibuktikan oleh frekuensi kemunculannya dalam teks di situs-situs itu," tulis para peneliti dalam penelitian tersebut. , diterbitkan online pada bulan Desember 2019 di Journal of Field Archaeology.
Konon, kerajaan itu mengalami konflik, baik dengan tetangganya maupun dari alam, menurut catatan arkeologis. Misalnya, ada sosok penguasa menari yang diukir di bagian bawah tablet. Penguasa ini berpakaian seperti dewa Yopaat, yang dikaitkan dengan badai tropis yang hebat. Sosok itu memegang kapak petir di tangan kanannya dan senjata batu yang digunakan dalam pertempuran ritual di tangan kirinya.
Terlebih lagi, para peneliti menemukan patung lain di situs yang tampaknya menceritakan kebakaran yang menghancurkan bagian kota selama konflik kekerasan dengan salah satu tetangganya.
Sejak penggalian dimulai pada musim panas 2018, para peneliti telah mengidentifikasi beberapa struktur yang menawarkan wawasan tentang kehidupan politik, agama dan komersial di kerajaan. Ini termasuk sisa-sisa piramida, istana kerajaan dan lapangan bola.
Salah satu fitur ibukota yang paling mencolok, reruntuhan piramida yang pernah berdiri setinggi 45 kaki (14 m), dikelilingi oleh bangunan yang mungkin berfungsi sebagai rumah bagi elit dan ritual keagamaan, kata para peneliti. Piramida itu juga memiliki sejumlah stelae (lempengan batu berukir) di sekitarnya, termasuk yang menunjukkan telapak kaki para bangsawan menghadap ke luar ke arah penonton, "sebuah penggambaran yang tidak biasa yang hanya ditampilkan pada beberapa vas Maya," tulis para peneliti dalam belajar.
Selain itu, para peneliti menemukan halaman seluas 0,6 hektar (0,6 hektar) yang disebut Plaza Muk'ul Ton, atau Plaza Monumen, di mana orang-orang berkumpul untuk upacara keagamaan dan politik.
Penemuan ini menandai langkah besar ke depan dalam studi tentang dunia Maya kuno. Para peneliti berharap analisis lebih lanjut dari arsitektur situs dan tulisan rinci akan menawarkan wawasan baru ke dalam politik, ekonomi, ritual dan peperangan di wilayah barat peradaban Maya. Ke depan, para arkeolog berencana untuk menggunakan Lidar - atau deteksi cahaya dan rentang - alat yang menggunakan laser dan dapat dipasang di pesawat atau drone untuk menemukan arsitektur dan topografi yang tersembunyi di bawah kanopi hutan lebat.
Tim ini terutama tertarik pada bagaimana kerajaan seperti Sak Tz'i berhasil bertahan begitu lama, meskipun tampaknya tidak pernah menjadi sekuat kerajaan saingan di wilayah tersebut.
