Siapa pun yang pernah membaca komik Charlie Brown tahu"Kandang babi", bocah lelaki yang berjalan di sekitar awan dan tanahnya sendiri. Setiap kali dia menghela nafas, debu mengepul dalam awan kecil di sekitarnya. Kenapa repot-repot mandi? Ada martabat dalam puing-puing, yang "Pig-Pen sebut sebagai" debu zaman yang tak terhitung jumlahnya ". Komet-komet mengitari Matahari yang dikelilingi oleh awan debu serupa yang setua Tata Surya itu sendiri.
Anda mungkin memperhatikan bintik-bintik kecil pada foto yang dikembalikan oleh pesawat ruang angkasa Rosetta dalam kegelapan ruang di sekitar komet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Setelah istirahat akhir tahun baru-baru ini, tim Rosetta telah kembali dengan pembaruan baru di komet termasuk serangkaian empat gambar yang baru-baru ini dirilis sebagai mosaik. Gambar-gambar diproses untuk menyorot fitur permukaan; ruang di sekitar nukleus berwarna hitam sebagai perbandingan. Tetapi jika kita melihat lebih dekat pada apa yang pertama kali tampak batal, kami segera menemukan itu tidak kosong sama sekali.
Dalam foto yang diambil 3 Januari, penulis blog ESA Rosetta mencatat bahwa "beberapa goresan dan bintik yang terlihat di sekitar nukleus kemungkinan akan berupa butiran debu yang dikeluarkan dari komet, ditangkap dalam waktu paparan 4,3 detik."
Menggunakan alat pengeditan gambar seperti Photoshop, kita dapat menahan silau dari nukleus dan "membuka" bayangan di sekitar komet. Semburan debu yang dikeluarkan oleh penguapan es adalah fitur yang paling jelas muncul. Bulu halus dan kontras rendah membajak ke ruang hampa di sekitar nukleus yang membungkusnya dalam kepompong gas dan debu yang halus - atmosfer lemah yang memantulkan cahaya matahari jauh lebih lemah daripada komet itu sendiri.
Meskipun menatap titik-titik debu mungkin tidak menghasilkan perasaan magis yang sama seperti menonton matahari terbit, namun tetap menarik untuk merenungkan apa yang kita lihat. Jika Anda dikejutkan oleh keindahan kepala meteor seperti komet yang membuntuti ekor yang kecil, Anda sedang melihat apa yang dapat dilakukan oleh butiran debu individu yang tak terhitung jumlahnya ketika dipahat oleh tangan utama Matahari. Melihat gambar 67P dengan teliti, kami melihat proses ini masih dalam tahap awal ketika butiran individu dan gumpalan kecil dilepaskan ke ruang angkasa untuk dibentuk menjadi sesuatu yang lebih megah.
Sistem Analisis Debu Mikro-Pencitraan Rosetta atau MIDAS mengukur laju debu yang melewati pesawat ruang angkasa dan distribusi ukurannya. MIDAS menangkap butiran debu dengan memaparkan permukaan target yang lengket ke ruang angkasa dan menunggu mote melayang. Ini merebut yang pertama November lalu - lebih besar dari yang diharapkan berukuran sekitar 1/100 milimeter dengan bentuk yang kompleks dan tekstur halus.
Analisis komposisi butiran debu lain bernama "Boris" dibuat oleh Instrumen COSIMA telah mengidentifikasi natrium dan magnesium. Magnesium tidak mengherankan karena 95% mineral diketahui yang diamati di komet menyerupai olivin dan piroksen, umum di meteorit dan di mantel atas Bumi. Sodium juga telah terlihat sebelumnya dalam koma dan ekor, dan berasal dari butiran debu, tetapi sumber mineralnya tetap tidak pasti.
Ketika kita dapat mempelajari susunan debu Babi-Pena daun di belakangnya untuk mengidentifikasi jejak kotoran bumi, mikro-organisme, serbuk sari, polusi, dan bahkan letusan gunung berapi baru-baru ini, jadi kami memeriksa setiap mote yang menyemprotkan cara Rosetta, mencari petunjuk ke asal-usul planet dan Tata Surya.
