Pada pertengahan 1960-an, sebelum perangkat keras Apollo terbang bersama kru, NASA melihat ke depan dan merencanakan program-program besar berikutnya. Lagipula, bagaimana kamu bisa mendaratkan seorang pria di Bulan? Karena tidak ingin memulai dari awal, NASA berfokus pada kemungkinan misi yang akan menggunakan perangkat keras dan perangkat lunak yang dikembangkan untuk program Apollo. Salah satu misi yang sesuai dengan parameter ini adalah terbang berawak dari kembaran kosmik kita, Venus.
Sebagai salah satu planet tetangga kita, sebuah misi ke Venus masuk akal; bersama dengan Mars, ini adalah planet termudah untuk dijangkau. Venus juga merupakan misteri pada saat itu. Pada tahun 1962, pesawat ruang angkasa Mariner 2 menjadi wahana antarplanet pertama. Ini terbang oleh Venus, mengumpulkan data pada suhu dan komposisi atmosfer sebelum terbang ke orbit heliosentris besar. Tetapi masih ada lagi yang harus dipelajari, menjadikannya tujuan yang patut dikunjungi.
Tetapi selain relatif praktis dengan potensi besar untuk pengembalian ilmiah, misi berawak ke Venus akan membuktikan bahwa pesawat ruang angkasa dan astronot NASA siap menghadapi tantangan penerbangan antarplanet jangka panjang. Singkatnya, itu akan memberi NASA sesuatu yang menarik untuk dilakukan.
Proposal misi diterbitkan awal tahun 1967. Itu meningkatkan pesawat ruang angkasa Apollo dengan modul tambahan, kemudian mengambil garis besar dasar misi Apollo dan mengarahkannya ke Venus, bukan ke Bulan.
Para kru akan meluncurkan dengan roket Saturn V pada bulan November 1973, tahun aktivitas matahari minimal. Mereka akan mencapai orbit dalam Command and Service Modules (CSM) yang sama yang membawa Apollo ke Bulan. Seperti pada Apollo, CSM akan menyediakan navigasi utama dan kontrol untuk misi.
Pergi ke Bulan, misi Apollo membuat kru berbalik di CSM untuk menarik LM keluar dari casing peluncurannya. Dalam misi ke Venus, kru akan melakukan hal yang sama, hanya alih-alih LM mereka akan berlabuh dan mengekstrak Modul Layanan Lingkungan (ESM). Modul yang lebih besar ini akan menyediakan dukungan umur panjang dan kontrol lingkungan dan berfungsi sebagai ruang percobaan utama.
Dengan dua bagian ini dikawinkan, tahap S-IVB atas Saturn V akan mendorong pesawat ruang angkasa menuju Venus. Setelah penyimpanan bahan bakarnya dihabiskan, para kru akan mengubah tujuan S-IVB menjadi modul layak huni tambahan. Dengan menggunakan persediaan yang disimpan dalam ESM, mereka akan mengubah tahap roket menjadi ruang hidup dan rekreasi utama mereka. Di luarnya, berbagai panel surya akan memberi daya pada setiap bagian dari pesawat ruang angkasa di seluruh misi.
Awak akan menghabiskan 123 hari perjalanan ke Venus. Sepuluh jam setiap hari akan didedikasikan untuk sains, terutama pengamatan tata surya dan seterusnya dengan teleskop yang dipasang di ESM. Pengukuran UV, X-ray, dan inframerah dapat membuat gambar yang lebih lengkap dari sudut jagat raya kita. Sisa setiap hari dihabiskan untuk tidur, makan, berolahraga, dan bersantai - dua jam penuh setiap hari akan didedikasikan untuk waktu luang yang tidak terstruktur, yang pertama bagi para astronot.
Seperti Mariner 2 sebelumnya, kru akan terbang dengan Venus daripada pergi ke orbit. Mereka hanya memiliki waktu 45 menit untuk melakukan pengamatan optik dekat dan menggunakan probe yang akan mengirim kembali data di atmosfer Venus secara realtime.
Setelah terbang, pesawat ruang angkasa itu akan mengayunkan Venus dan memulai perjalanan 273 hari kembali ke Bumi. Seperti pada misi bulan Apollo, kru akan mentransfer kembali ke Modul Perintah sebelum memasukkan kembali apa pun yang harus kembali ke Bumi bersama mereka. Mereka akan membuang S-IVB, ESM, dan Modul Layanan, mengganti CM ke daya baterai, dan terjun ke atmosfer. Sekitar 1 Desember 1974, mereka akan melakukan pendaratan di suatu tempat di Samudra Pasifik.
Meskipun dikerjakan dengan sangat terperinci, proposal itu adalah eksperimen pemikiran dan bukan sesuatu yang NASA pertimbangkan dengan serius. Namun demikian, teknologi era Apollo akan berhasil menjalankan misinya.
Sumber: Penelitian NASA Fly Venus Berawak
