Pesawat ruang angkasa NASA Dawn telah meluncur ke orbit terdekat di atas monster asteroid Vesta sehingga kamera dan spektrometer pesawat itu akan melihat sekilas dan penyelidikan telah mulai mentransmisikan gambar-gambar resolusi tertinggi ini kepada para ilmuwan yang cemas menunggu di Bumi.
Fajar tiba di Orbit Pemetaan Ketinggian Rendahnya, yang dikenal sebagai LAMO, pada 12 Desember 2011 dan akan terus berputar-putar hampir 130 mil (210 kilometer) di atas Vesta selama setidaknya 10 minggu ke depan. Setiap orbit memakan waktu sekitar 4,3 jam.
NASA sekarang telah merilis batch pertama dari gambar-gambar close-up baru dan tajam yang diambil oleh Framing Camera pada 13 Desember yang menunjukkan permukaan yang telah ditentukan dan kental dalam detail yang sangat indah yang belum pernah dilihat sebelumnya.
Montase foto di bawah ini menunjukkan pandangan berdampingan dari bagian yang sama dari permukaan Vestan pada resolusi yang semakin meningkat dan kejelasan dari ketinggian yang semakin rendah.
Galeri gambar resolusi tinggi mengungkapkan sorotan skala halus seperti banyak kawah kecil, alur dan kelurusan, tanah longsor dan kemerosotan, ejecta dari dampak kolosal masa lalu, dan singkapan kecil bahan terang dan gelap.
Tim sains, yang dipimpin oleh Kepala Investigator Prof Chris Russell dari UCLA, percaya bahwa Vesta sebenarnya lebih seperti sebuah planet daripada asteroid berdasarkan data yang diperoleh sejauh ini.
"Vesta adalah planet terestrial terkecil di Tata Surya kita," kata Russell kepada Space Magazine. "Kami tidak memiliki analog yang baik dengan Vesta di tempat lain di Tata Surya."
Tujuan sains utama di orbit LAMO adalah untuk mengukur kelimpahan unsur pada permukaan Vesta dengan detektor sinar gamma dan neutron (GRaND) buatan AS dan untuk menyelidiki struktur interior asteroid dengan mengukur medan gravitasi.
Vesta adalah proto-planet yang terbentuk hanya beberapa juta tahun setelah kelahiran tata surya yang evolusinya menjadi planet yang lebih besar dihentikan oleh pengaruh gravitasi besar-besaran dari planet Jupiter.
Para ilmuwan membajak ribuan gambar dan jutaan pengukuran spektral untuk mendapatkan petunjuk tentang asal-usul dan evolusi tata surya yang telah dilestarikan di dunia yang sampai sekarang belum dijelajahi.
"Vesta adalah badan transisi antara asteroid kecil dan planet dan unik dalam banyak hal," kata ilmuwan misi Vishnu Reddy dari Institut Max Planck untuk Penelitian Sistem Tata Surya di Katlenburg-Lindau, Jerman. "Vesta tidak seperti asteroid lain yang kita kunjungi sejauh ini."
Setelah menyelesaikan pengukuran LAMO, Dawn akan kembali berputar ke ketinggian yang lebih tinggi untuk pengumpulan data lebih lanjut terutama di Kutub Utara yang tak terlihat yang dalam kegelapan sekarang.
Fajar akan terus mengorbit Vesta hingga Juli 2012 ketika akan menyalakan sistem propulsi ionnya dan berangkat ke Ceres, tubuh terbesar di sabuk Asteroid utama antara Mars dan Jupiter.
"Apa yang bisa lebih menarik daripada menjelajahi dunia asing yang sampai saat ini hampir tidak dikenal!" Marc Rayman mengatakan pada Space Magazine. Rayman adalah Kepala Insinyur Dawn dari Jet Propulsion Lab (JPL) NASA di Pasadena, California.
“Fajar terus mengumpulkan spektrum sinar gamma dan spektrum neutron,” lapor Rayman. “Pencitraan bonus di LAMO menghasilkan gambar lebih dari tiga kali lebih baik daripada yang diperoleh dalam orbit pemetaan ketinggian tinggi (HAMO). Setiap minggu di ketinggian rendah ini, Dawn akan menggunakan sistem propulsi ionnya untuk menyempurnakan orbitnya. Penyesuaian orbit mingguan yang pertama dilakukan pada 17 Desember. "
Kamera pembingkai dibangun oleh Institut Max Planck untuk Penelitian Tata Surya di Jerman.
Sebuah harta karun dari close-up Vesta yang spektakuler mengalir pada saat ini ke planet asal dan kami akan memiliki lebih banyak barang untuk ditampilkan.
Baca fitur berkelanjutan tentang Dawn oleh Ken Kremer mulai dari sini:
Salam Liburan dari Alien Snowman on Vesta
Fajar menyapu ke orbit terendah di sekitar Vesta - Unveiling Spectacular Alien World
Rainbow of Colors Mengungkapkan Asteroid Vesta sebagai More Like a Planet
Vrooming over Vivid Vestan Vistas dalam Vibrant 3 D - Video
Trio Planetary Science NASA Diberi Penghargaan 'Terbaik dari Apa Baru' pada tahun 2011 - Curiosity / Dawn / MESSENGER
Dawn Menemukan Basin Raksasa Kutub Selatan ke-2 di Stikingly Dichotomous Vesta
Pemandangan Gunung yang Menakjubkan Everest of Vesta
Dramatic 3 D Imagery Menampilkan Medan Bockmark, Mountainous, dan Groovy
