Apakah kehidupan pernah ada di Mars? Atau di mana saja di luar Bumi?
Menjawab pertanyaan itu adalah salah satu pertanyaan ilmiah paling mendalam di zaman kita.
Eropa dan Rusia telah bekerja sama untuk sebuah usaha berani bernama ExoMars yang akan diluncurkan untuk mencari kehidupan Mars dalam waktu sekitar dua setengah tahun.
Menentukan apakah kehidupan berasal dari Planet Merah adalah tujuan utama dari dua misi ExoMars yang berani yang akan diluncurkan pada tahun 2016 & 2018 dalam kemitraan antara badan antariksa Eropa dan Rusia, ESA dan Roscosmos.
Dalam tonggak utama yang diumumkan hari ini (17 Juni) di Paris Air Show, ESA menandatangani kontrak pelaksana dengan Thales Alenia Space, kontraktor utama industri, untuk memulai tahap konstruksi akhir untuk misi Mars 2016.
“Pemberian kontrak ini memberikan kontinuitas pada pekerjaan anggota tim industri Thales Alenia Space pada misi kompleks ini, dan akan memastikan bahwa itu tetap di jalur untuk diluncurkan pada Januari 2016,” kata Alvaro Giménez, Direktur Sains dan Robotik ESA Eksplorasi.
Misi ExoMars 2016 yang ambisius terdiri dari pengorbit dan pendarat - yaitu sniffing metace Trace Gas Orbiter (TGO) dan Modul Entri, Keturunan dan Pendaratan yang didukung, Modul Pendaratan dan Pendaratan (EDM).
ExoMars 2016 akan menjadi wahana antariksa pertama di Eropa yang dikirim ke Planet Merah sejak ledakan tahun 2003 dari misi Mars Express yang sangat fenomenal - yang baru saja merayakan ulang tahun ke 10 sejak diluncurkan.
Gas metana (CH4) adalah molekul organik yang paling sederhana dan tingkat yang sangat rendah dilaporkan telah terdeteksi di atmosfer Mars yang tipis. Tetapi datanya tidak pasti dan asalnya tidak jelas.
Metana dapat menjadi penanda baik untuk organisme hidup aktif saat ini atau dapat berasal dari proses geologi yang tidak hidup. Di Bumi lebih dari 90% metana berasal dari sumber biologis.
Pengorbit ExoMars 2016 akan menyelidiki sumbernya dan secara tepat mengukur jumlah metana.
Lander 2016 akan membawa seperangkat instrumen sains internasional dan menguji teknologi pendaratan Eropa untuk misi ExoMars ke-2 yang dijadwalkan untuk 2018.
Misi 2018 ExoMars akan memberikan bajak canggih ke permukaan Planet Merah. Ini dilengkapi dengan driller dalam yang pertama yang dapat mengumpulkan sampel hingga kedalaman 2 meter di mana lingkungan terlindung dari kondisi keras di permukaan - yaitu pengeboman konstan terhadap radiasi kosmik dan keberadaan oksidan kuat seperti perklorat yang dapat menghancurkan organik molekul.
ExoMars awalnya merupakan proyek bersama NASA / ESA sampai pemotongan besar-besaran ke anggaran NASA oleh para politisi Washington DC memaksa NASA untuk menghentikan keterlibatan lembaga setelah beberapa tahun bekerja secara terperinci.
Setelah itu Rusia setuju untuk menggantikan NASA dan menyediakan dana dan roket yang sangat dibutuhkan untuk sepasang peluncuran planet yang dijadwalkan untuk Januari 2016 dan Mei 2018.
NASA tidak memiliki dana untuk meluncurkan bajak Mars lain hingga 2020 - dan pemotongan anggaran yang berkelanjutan bahkan mengancam tanggal peluncuran 2020.
NASA masih akan memiliki peran kecil dalam proyek ExoMars dengan mendanai beberapa instrumen sains.
Misi ExoMars bersama dengan Curiosity dan Peluang yang sedang berlangsung NASA rovers Mars akan membuka jalan bagi misi Mars Sampel Pengembalian di tahun 2020 dan akhirnya manusia melakukan perjalanan ke Planet Merah di tahun 2030-an.
Dan jangan lupa untuk "Kirim Nama Anda ke Mars" di atas pesawat pengorbit MAVEN NASA di sini. Batas waktu: 1 Juli 2013
…………….
Pelajari lebih lanjut tentang misi Mars, Keingintahuan, Peluang, MAVEN, LADEE, dan NASA di presentasi kuliah Ken yang akan datang
23 Juni: "Kirim Nama Anda ke Mars di MAVEN" dan "CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares Rocket Luncurkan dari Virginia"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 8 PM
