Lihatlah foto ini. New Horizons menggunakan Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) untuk mengambil gambar wilayah ruang Pluto selama beberapa hari. Para ilmuwan kemudian menganalisis gambar, mencari objek yang bergerak dengan kecepatan yang tepat di beberapa bingkai.
Tim New Horizons mendapatkan gambaran samar tentang target utama yang jauh dari misi ketika salah satu kamera teleskop pesawat ruang angkasa itu melihat Pluto untuk pertama kalinya.
Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) mengambil gambar selama tes navigasi optik pada 21-24 September, dan menyimpannya di perekam data pesawat ruang angkasa hingga transmisi terakhir mereka kembali ke Bumi. Terlihat pada jarak sekitar 4,2 miliar kilometer (2,6 miliar mil) dari pesawat ruang angkasa, Pluto sedikit lebih dari titik cahaya redup di antara bidang bintang yang padat. Namun gambar membuktikan bahwa pesawat ruang angkasa dapat menemukan dan melacak target jarak jauh, kemampuan kritis yang akan digunakan tim untuk menavigasi Cakrawala Baru menuju Pluto selebar 2.500 kilometer dan, kemudian, satu atau lebih objek Kuiper Belt berukuran 50 kilometer.
Para ilmuwan misi tahu bahwa mereka memiliki Pluto dalam pandangan mereka ketika LORRI mendeteksi "titik" yang belum terselesaikan dalam posisi yang diprediksi Pluto, bergerak dengan kecepatan gerak yang diharapkan melintasi konstelasi Sagitarius dekat pesawat galaksi Bima Sakti. Pluto muncul dalam ketiga gambar wilayah angkasa yang difoto LORRI pada 21 September dan 24 September, yang menegaskan bahwa itu "nyata" dan bukan sinar kosmik atau objek lain. Untuk konfirmasi lebih lanjut, objek yang bergerak di sepanjang jalur prediksi Pluto di langit memiliki magnitudo visual (kecerahan) sedikit lebih terang dari 14, persis seperti yang bisa diharapkan dari Pluto pada waktu itu dan jarak itu dari New Horizons.
Untuk menganalisis gambar untuk target bergerak mereka, tim sebenarnya menarik satu halaman dari buku penemuan Pluto Clyde Tombaugh, secara stroboskopik beralih di antara beberapa gambar dari area yang sama yang diambil berhari-hari terpisah. Dengan menggunakan teknik ini, objek seperti bintang tampak diam, tetapi target bergerak, seperti planet, mudah terlihat melompat di antara posisi melawan bidang bintang.
”Menemukan Pluto di bidang bintang padat ini benar-benar seperti mencoba menemukan jarum di tumpukan jerami,” kata Kepala Penyelidik New Horizons Alan Stern, dari Southwest Research Institute. "Clyde Tombaugh akan bangga karena tim LORRI harus menggunakan teknik yang sama yang melayani dia dengan sangat baik dalam menemukan Pluto, tetapi karena LORRI menghasilkan gambar digital, mereka dapat menghindari semua bahan kimia berantakan yang dibutuhkan Clyde untuk mengembangkan pelat fotografi!"
LORRI, dirancang dan dibangun oleh Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins (APL), dirancang untuk mendapatkan gambar pada resolusi setinggi mungkin dari jarak terpanjang yang mungkin. Tes navigasi optik terbaru ini mensimulasikan kondisi di mana LORRI akan diminta untuk menemukan objek Sabuk Kuiper (dan target terbang potensial) ketika New Horizons mendekati Pluto.
“LORRI lulus tes ini dengan warna-warna cerah, karena sinyal Pluto jelas terdeteksi pada 30 hingga 40 kali tingkat kebisingan dalam gambar,” kata Ilmuwan Proyek Cakrawala Baru Hal Weaver dari APL.
“Kami yang telah mengkalibrasi LORRI di darat dan dalam penerbangan tidak terkejut melihat apa yang dapat dilakukannya, tetapi kami sangat bersyukur bahwa LORRI selamat dari peluncuran dan beberapa bulan pertama di luar angkasa tanpa kehilangan kinerja,” kata Kepala Sekolah LORRI Investigator Andy Cheng, dari APL. “Kita harus menunggu sampai awal 2015 agar LORRI mengembalikan pandangan Pluto yang lebih baik daripada yang pernah dilihat sebelumnya. Sementara itu, kami menantikan untuk menyaksikan keajaiban sistem Jupiter Januari dan Februari mendatang. "
Tepat di luar pertemuan Jupiter, Stern mengatakan, tim akan menggunakan LORRI untuk mulai mengumpulkan data berharga tentang Pluto sendiri.
"Kami tidak akan mendapatkan ilmu yang berguna dari deteksi pertama Pluto ini," katanya. “Tetapi selama beberapa tahun pendekatan berikutnya, kita akan menggunakan LORRI untuk mempelajari variasi kecerahan Pluto dengan sudut pandang kita kepada Matahari untuk membangun 'kurva fase' yang tidak pernah kita dapatkan dari Bumi atau orbit Bumi. Ini akan memungkinkan kami untuk mendapatkan informasi baru tentang properti permukaan Pluto bahkan ketika kami masih jauh.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL / JHUAPL
Berikut ini beberapa fakta di Pluto.
