Kedengarannya seperti trik sulap: Membuat daging dari udara tipis. Tapi itulah inti dari ide di balik alternatif daging baru yang diklaim oleh satu perusahaan dengan "protein berbasis udara".
Perusahaan itu, perusahaan yang berbasis di Berkeley, California, yang disebut Air Protein, baru-baru ini mengumumkan pembuatan daging "berbasis udara", yang dibuat dari unsur-unsur yang ditemukan di udara, menurut pernyataan dari perusahaan tersebut.
Tetapi apakah benar-benar membuat "daging" keluar dari udara? Semacam itu, tetapi membutuhkan bantuan mikroba khusus.
Secara khusus, perusahaan menggunakan mikroorganisme sel tunggal, yang dikenal sebagai hidrogenotrof, yang akhirnya mengubah karbon dioksida menjadi protein. Dengan kata lain, mikroba bertindak seperti tanaman karena mereka dapat mengubah CO2 menjadi makanan, kata perusahaan itu.
"Proses produksi probiotik" menggabungkan elemen udara (seperti karbon dioksida, oksigen dan nitrogen) dengan air dan nutrisi mineral untuk membuat protein yang kaya nutrisi, kata pernyataan itu. Prosesnya mirip dengan membuat bir atau yogurt, tetapi tidak persis sama dengan fermentasi, Lisa Dyson, CEO Air Protein, mengatakan kepada San Francisco Chronicle. (Memang, proses pembuatan bir membutuhkan biji-bijian, dan yogurt membutuhkan susu.) Bubuk protein yang dihasilkan tidak berasa, tetapi dapat dibuat agar terlihat dan terasa seperti makanan yang sudah biasa, lapor Chronicle.
Gagasan untuk protein udara terinspirasi oleh penelitian NASA dari tahun 1960-an. Badan itu sedang mencari cara untuk menghasilkan makanan untuk misi ruang angkasa yang panjang dengan sumber daya terbatas dan muncul dengan ide untuk "sistem loop tertutup" di mana mikroba akan mengubah udara yang dihembuskan menjadi makanan, kata perusahaan itu.
Para ahli mengatakan gagasan membuat protein dari udara dengan cara ini terdengar masuk akal.
"Mengingat protein mengandung gugus besar yang mengandung nitrogen di dalamnya dan udara mengandung lebih dari 70% nitrogen, masuk akal bagi saya bahwa Anda bisa menyedot nitrogen dan karbon dari udara untuk membentuk tulang punggung asam amino, yang merupakan segalanya terbuat dari protein, "kata Dana Hunnes, ahli diet senior di Ronald Reagan Medical Center UCLA di Los Angeles, yang tidak terlibat dengan Air Protein.
Hunnes mencatat bahwa perusahaan itu tidak menggambarkan dengan tepat bagaimana melakukan ini, tetapi mungkin menggunakan bakteri pengikat karbon atau bakteri pengikat nitrogen "yang entah bagaimana dapat menghasilkan asam amino dari molekul karbon dan nitrogen yang mengambang di udara."
Perusahaan melihat protein berbasis udara sebagai cara yang lebih berkelanjutan untuk memberi makan populasi planet yang terus bertambah. Perusahaan mencatat metodenya tidak memerlukan sumber daya tanah dan tidak tunduk pada kondisi cuaca. Terlebih lagi, perusahaan mengklaim teknologinya dapat menghasilkan protein dalam hitungan hari, jauh lebih cepat daripada waktu yang dibutuhkan untuk beternak atau menanam tanaman.
Gagasan di balik protein udara "bisa menjadi anugerah bagi lingkungan dan berpotensi bagi kesehatan manusia," jika memang benar-benar terpecahkan, kata Hunnes kepada Live Science. "Aku semua untuk apa pun yang melindungi lingkungan dan memberi makan lebih banyak orang."
Namun, Hunnes mencatat perusahaan tidak membahas biaya proses produksinya, jadi tidak jelas apakah itu benar-benar hemat biaya. Perusahaan juga tidak menyebutkan dalam pernyataannya berapa banyak air yang digunakan dalam proses produksi. Air Protein tidak segera menanggapi permintaan komentar tentang efektivitas metode ini atau jumlah air yang digunakan.
Air Protein bukan satu-satunya perusahaan yang menggunakan udara untuk membuat protein. Sebuah perusahaan Finlandia bernama Solar Foods juga mengatakan sedang membuat "makanan dari udara tipis," menggunakan kombinasi karbon dioksida, air dan listrik terbarukan, CNN melaporkan awal tahun ini.
