Kerusakan pada Observatorium Arecibo yang ikonik akibat gempa bumi awal tahun ini telah diperbaiki dan teleskop kini kembali berfungsi penuh. Kabel besar yang mendukung platform penerima teleskop mengalami "kerusakan serius," menurut Bob Kerr, Direktur Observatorium Arecibo.
"Dengan sangat hati-hati, gerakan teleskop sangat terbatas sejak gempa," kata Kerr dalam siaran pers yang dikeluarkan hari ini. "Namun demikian, teleskop melanjutkan misi sainsnya, termasuk partisipasi dalam studi ionosfer global 10 hari pada akhir Januari dan melanjutkan pencarian produktif untuk pulsar di langit di atas Arecibo."
Kabel yang rusak adalah salah satu dari 18 kabel yang mendukung platform fokus 900 ton teleskop. Kabel khusus ini sebenarnya masalah potensial yang diketahui, Kerr mengatakan kepada Space Magazine dalam wawancara sebelumnya. Dia mengatakan bahwa selama konstruksi asli teleskop pada tahun 1962, salah satu kabel suspensi platform asli yang dikirim ke observatorium terlalu pendek, dan bagian kabel pendek lainnya "disambungkan" untuk memberikan jangkauan yang cukup ke platform.
"Segmen kabel dan sambungan di dekat bagian atas salah satu menara teleskop itu akibatnya lebih kaku daripada keseimbangan sistem suspensi," kata Kerr. "Ketika gempa bumi mengguncang situs itu, tepat setelah tengah malam pada 13 Januari, kabel dan sambungan pendek itulah yang mengalami kerusakan."
"Anda mungkin mengatakan bahwa tumit Achilles struktural kami terbuka," tambah Kerr.
Inspektur dari Ammann & Whitney Bridge Construction di New York, yang telah memeriksa situs observatorium Arecibo sejak 1972, dibawa masuk untuk mengakses situasi dan Kerr mengatakan opsi perbaikan yang relatif murah (kurang dari $ 100.000) dirancang dan dijalankan, membawa teleskop kembali beroperasi penuh pada 13 Maret, tepat dua bulan sejak gempa terjadi.
Observatorium Arecibo dioperasikan oleh SRI International, bekerja sama dengan Universidad Metropolitana dan University Space Research Association, dalam perjanjian kerja sama dengan National Science Foundation.
