Asteroid 951 Gaspra diambil oleh pesawat ruang angkasa Galileo. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk memperbesar.
Dengarkan wawancara: Gravity Tractor Beam (4,8 MB)
Atau berlangganan ke Podcast: universetoday.com/audio.xml
Kain Fraser: Berurusan dengan asteroid yang akan menghantam Bumi, sekarang seperti yang saya pahami, Anda perlu menemukan kru penambang minyak berkualitas tinggi. Dan Anda perlu menempatkan mereka di Space Shuttle dan mengirim mereka dengan sekelompok bom nuklir ke asteroid untuk meledakkannya. Sekarang Anda memberi tahu saya bahwa mungkin ini bukan cara terbaik?
Dr. Love: Ya, itu tergantung pada apa tujuan Anda. Jika tujuan Anda adalah membuat film yang akan menghasilkan banyak uang, maka menjadi liar; itulah cara yang tepat untuk melakukannya. Namun, jika tujuan Anda sebenarnya mencegah dampak dengan Bumi, kami berharap mungkin ada metode yang lebih sederhana untuk menangani hal ini.
Fraser: Baiklah, jadi apa metode sederhana yang Anda sarankan?
Cinta: Ya, metode yang kami sarankan adalah mengirim pesawat ruang angkasa yang relatif besar dan berat - tidak terlalu besar dan berat sehingga kita tidak bisa membayangkannya - ke asteroid, dan bukannya mencoba meledakkan asteroid, atau mendarat di atasnya dan singkirkan benda itu (kedua gagasan itu telah disarankan, tetapi mereka memiliki beberapa kesulitan), kami sarankan Anda hanya memarkir pesawat ruang angkasa di sebelahnya dan membiarkannya melayang di sana. Dan jika Anda membiarkannya melayang di sana selama setahun, sangat lambat sekali, tarikan gravitasi kecil antara asteroid dan pesawat ruang angkasa akan menarik asteroid ke arah pesawat ruang angkasa. Wahana antariksa itu melayang-layang dalam jarak konstan dari asteroid, dan apa artinya ini adalah ia secara bertahap menarik asteroid dengan menggunakan gravitasi sebagai semacam garis derek. Dan jika Anda bisa mendapatkan peringatan yang cukup pada asteroid Anda - jika Anda tahu itu akan datang 20 tahun atau lebih sebelum itu akan menabrak - maka Anda bisa mendapatkan pesawat ruang angkasa di luar sana dan menariknya selama sekitar satu tahun, Anda dapat menariknya cukup sehingga alih-alih mengenai Bumi, itu akan merindukan Bumi.
Fraser: Sekarang semua media, dan semua film bencana itu berputar di sekitar beberapa astronom yang melihat asteroid berbahaya tiga bulan sebelum itu akan menabrak. Sepertinya solusi Anda lebih dalam kisaran 20 tahun. Apakah Anda pikir itu skenario yang lebih realistis sekarang ini?
Cinta: Sulit diketahui. Kami belum benar-benar menemukan semua asteroid yang berpotensi menabrak Bumi. Kami punya banyak orang yang sibuk mengerjakan masalah itu; ada pencarian yang terjadi setiap malam. Saya pikir banyak dari mereka yang otomatis, dan bukan orang yang kesepian di puncak gunung dengan matanya ke lensa teleskop di sana. Dan mungkin saja besok kita bisa menyadari bahwa ada sesuatu yang datang yang dapat mengenai kita yang tidak kita ketahui dan mungkin tiga bulan lagi dari dampak Bumi. Itu tentu akan sangat disayangkan. Tetapi di masa depan kita cenderung mengetahui semua hal ini; tahu semua orbitnya, dan kami dapat memperkirakan hit jauh sebelum itu akan memukul kami. Dan itu adalah semacam skenario yang dapat ditangani oleh solusi kami.
Fraser: Jadi ukuran asteroid apa yang bisa Anda tangani?
Cinta: Ukuran beberapa ratus meter. Begitu besarnya stadion sepakbola atau pusat konvensi.
Fraser: Dan seperti apa pesawat ruang angkasa itu sendiri? Komponen apa saja yang ada di sana?
Cinta: Ketika kami datang dengan ide untuk kertas kecil kami, kami menarik desain pesawat ruang angkasa pada dasarnya dari rak. Ini adalah proyek Prometheus NASA, di mana mereka akan mengirim pesawat ruang angkasa bertenaga nuklir besar untuk mengorbit Europa bulan Jupiter, dan melakukan banyak ilmu yang menarik di sana. Ini adalah pesawat ruang angkasa 20 ton dengan pendorong listrik, yang menggunakan tenaga listrik untuk memanaskan gas ke suhu yang sangat tinggi dan menyemprotkannya dari belakang. Anda mendapatkan penghematan bahan bakar yang luar biasa; banyak kemampuan untuk memindahkan pesawat ruang angkasa dengan sedikit bahan bakar, tetapi daya dorongnya sangat rendah. Anda hanya bisa mendapatkan newton, atau lebih (seperlima pound) gaya. Jadi Anda memiliki penggerak listrik besar, pesawat ruang angkasa bertenaga nuklir - ini mungkin akan menjadi hal yang panjang dan kurus, karena Anda akan membutuhkan banyak radiator untuk menolak panas buangan dari reaktor nuklir. Ini akan memiliki satu set pendorong, tangki bahan bakar, dan beberapa komponen panduan dan navigasi. Bergantung pada bagaimana Anda mengatur pesawat ruang angkasa ini, kami memutuskan bahwa jika Anda meletakkan reaktor, yang berat, dan tangki bahan bakar, yang berat, dekat dengan asteroid - menggantung dari pendorong - maka Anda mendapatkan massa yang lebih dekat dengan asteroid, dan itu meningkatkan tarikan gravitasi Anda saat tarikan gravitasi berkurang dengan cepat saat Anda meningkatkan jarak antara kedua massa. Dan itu juga membantu menstabilkan pesawat ruang angkasa Anda dan hanya membantu Anda di sekitar jika Anda meletakkan komponen berat Anda digantung oleh asteroid dengan pendorong di bagian atas.
Fraser: Oh, saya mengerti, hampir seperti jika Anda memiliki bola di ujung tali, tergantung dengan bagian yang berat - reaktor dan semua bahan bakar - tergantung sedekat mungkin dengan asteroid, sementara semua pendorong lebih jauh ke atas tali menariknya.
Cinta: Benar sekali. Tentu saja Anda perlu mengarahkan pendorong Anda keluar sehingga gumpalan gas panas yang keluar dari mereka tidak menabrak asteroid. Tidak ada gunanya mencoba menarik asteroid mendekati Anda dengan gravitasi dan pada saat yang sama Anda mendorongnya dengan bulu-bulu pendorong. Jadi, Anda perlu yang di luar sehingga bulu-bulu merindukan asteroid dan itu akan membantu meningkatkan kekuatan penarik Anda.
Fraser: Sekarang apakah Anda memiliki target yang menurut Anda mungkin menjadi korban yang baik dari strategi gerakan semacam ini?
Cinta: Kami semacam mengembangkan ide sebagai ide generik, dan terbang ke apa pun. Namun, ada Asteroid 99942 Apophis yang seharusnya membuat Bumi dekat dengan saya, saya pikir pada tahun 2029. Dan jika asteroid itu melewati titik tepat di ruang angkasa saat melewati Bumi, ia memiliki peluang untuk kembali dalam 7-8 tahun dan memukul kami, yang akan menjadi buruk. Dan asteroid itu adalah target yang sangat baik untuk misi semacam ini. Jika kita bisa sampai ke sana sebelum terbang pertama di Bumi, itu akan berbaris untuk dampak kedua kalinya. Dan alasan untuk itu adalah bahwa flybys ini membelokkan jalur asteroid sehingga perubahan kecil pada arah penerbangan sebelum flyby memberikan perubahan besar pada arah penerbangan setelah flyby. Jadi itu seperti pukulan bank di kolam renang. Kesalahan kecil kecil di bagian pertama, setelah bouncing, kesalahan bertambah banyak. Jadi Anda bisa menggunakan traktor gravitasi yang tidak bertenaga nuklir dan beratnya 20 ton. Anda dapat menggunakan traktor gravitasi 1 ton yang didorong bahan kimia untuk menarik asteroid ini sedikit saja sebelum Bumi terbang sehingga asteroid tidak akan berada di dekat kita.
Fraser: Begitu, jika Anda memiliki asteroid yang mendatangi kami 20 tahun ke depan, Anda dapat memindahkan traktor bertenaga mesin ion besar Anda. Berapa lama Anda perlu menghabiskannya di sebelah asteroid?
Cinta: Sekitar satu tahun.
Fraser: Tetapi jika itu hanya akan melakukan flyby, Anda bisa memberikan perubahan yang sangat kecil dan itu masih akan mengeluarkannya dari orbit yang buruk dan ke orbit yang baik.
Cinta: Benar, Anda akan menggunakan jalan terbang Bumi itu untuk melipatgandakan efek kecil yang Anda berikan pada asteroid dengan pesawat ruang angkasa Anda sebelum terbang. Dan kemudian setelah terbang, efeknya jauh lebih besar.
Fraser: Jadi, bagaimana tahap proposal Anda sekarang? Apa masa depan untuk itu sekarang?
Cinta: Ya sulit untuk diketahui. Saat ini kami telah membuat proposal, kami mendapatkan ide di luar sana, dan orang-orang membicarakannya. Rekan penulis saya, Ed Lu dan saya telah menulis banyak makalah ilmiah untuk diterbitkan, dan tidak satu pun dari mereka yang mendapatkan perhatian sepersepuluh dari yang ini. Jadi idenya di luar sana, dan kita akan lihat apa yang terjadi. Saya pikir perdebatan akan menjadi lebih tajam jika kita benar-benar menemukan asteroid yang berada di jalur tabrakan dengan Bumi. Maka kita akan benar-benar perlu berkumpul dan memutuskan apa yang akan kita lakukan.
Fraser: Ya, itulah kekhawatiran saya dengan seluruh proses melindungi Bumi dari asteroid. Ada banyak ketidakpastian dalam memprediksi kapan dan di mana asteroid akan menabrak. Semakin baik Anda menandai orbit, semakin baik Anda bisa tahu apakah itu akan menjadi risiko. Dalam banyak kasus, jika Anda memiliki 30 tahun ini, pembuat keputusan dan anggota parlemen mungkin berkata: baik, mari kita tunggu sampai kita tahu lebih baik. Namun, semakin Anda tahu lebih baik, semakin sedikit peluang Anda untuk mengubah orbitnya.
Cinta: Ya, itu selalu benar, dan sifat manusia sangat berperan dalam hal ini. Tidak ada yang menderita serangan asteroid, jadi sulit untuk membandingkannya dengan hal-hal yang telah kita derita, seperti tsunami dan angin topan untuk mengambil beberapa contoh terbaru. Hal-hal yang kita ketahui dan alami dalam hidup seseorang selalu lebih mudah untuk divisualisasikan dan dipahami. Dan untuk membuat orang memperhatikan sesuatu yang tampaknya semacam esoteris dan fiksi ilmiah; apakah ini nyata, atau apakah orang hanya mengada-ada? Saya tidak tahu solusi yang baik untuk itu, tetapi fakta bahwa orang-orang membicarakan ide dan memikirkannya - dan tidak hanya di kalangan akademisi yang tinggi - di seluruh dunia, saya pikir itu pertanda baik. Setidaknya kami memikirkan masalah dan cara mengatasinya.
