CAPE CANAVERAL, Fla. - SpaceX memulai tahun 2020 dengan peluncuran rekor satelit Starlink yang ketiga. Enam puluh satelit berseri-internet diluncurkan di atas booster Falcon 9 bekas pada hari Senin, 6 Januari.
Roket Falcon 9 jelaga meraung hidup pada jam 9:19 malam. EST (0219 GMT Selasa), lepas landas dari Space Launch Complex 40 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida. Sembilan mesin 1D Merlin-nya menerangi langit malam di atas pantai luar angkasa saat ia naik ke orbit.
"Lepas! Pergi, Starlink, pergi, Falcon [pada] peluncuran perdana Space Force," kata komentator peluncuran SpaceX. Misi itu adalah peluncuran pertama di bawah pengawasan Angkatan Udara A.S. yang baru dicetak, cabang militer yang ditandatangani Presiden Donald Trump bulan lalu.
Satelit naik ke ruang angkasa di atas Falcon 9 tahap pertama yang digunakan kembali, menandai kedua kalinya perusahaan telah menerbangkan booster empat kali. Bintang dari misi ini, dijuluki B1049.4 oleh SpaceX, sebelumnya mengangkat batch pertama satelit Starlink serta misi VANTAGE Iridium-8 dan Telstar 18.
Gambar 1 dari 5
SpaceX berhasil meluncurkan 60 satelit internet broadband Starlink baru ke orbit menggunakan roket Falcon 9 dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Florida pada 6 Januari 2020. Peluncuran ini membuat SpaceX menjadi operator armada satelit terbesar di ruang angkasa saat ini.
Gambar 2 dari 5
Misi Starlink-2 sebenarnya adalah peluncuran Starlink ketiga untuk SpaceX, setelah diluncurkan pada Mei 2019 dan November 2019. Starlink-2 membawa 60 satelit lagi ke orbit untuk konstelasi dengan total 180 satelit Starlink.
Gambar 3 dari 5
Di sini, roket Falcon 9 SpaceX tahap pertama (kiri) dapat terlihat menggelar sirip kisi untuk membantu kembalinya ke Bumi. Lampu-lampu Pantai Timur AS dapat dilihat di latar belakang. Di kanan, tahap kedua kekuatan Falcon 9 menuju orbit.
Gambar 4 dari 5
Sekitar 8,5 menit setelah peluncuran, tahap pertama SpaceX's Falcon 9 kembali ke Bumi untuk pendaratan yang sukses di kapal drone. Tentu saja I Still Love You ditempatkan 339 mil di lepas pantai timur AS di Samudra Atlantik. Ini adalah penerbangan keempat (dan pendaratan) untuk booster yang dapat digunakan kembali.
Gambar 5 dari 5
60 satelit Starlink misi Spacelink Starlink-2 terlihat masih ditumpuk bersama pada tahap kedua Falcon 9 setelah mencapai orbit meluncur. Dalam sebuah pengujian, SpaceX melapisi salah satu satelit dalam material yang lebih gelap untuk mengurangi albedo, atau reflektivitasnya. Para astronom mengeluhkan betapa cerahnya satelit Starlink di ruang angkasa.
Setelah peluncuran yang sukses, tahap pertama roket mendarat dengan lembut di platform pendaratan pesawat drone SpaceX "Tentu Saja Aku Masih Mencintaimu" di Samudra Atlantik, menandai pemulihan booster ke-48 perusahaan.
SpaceX mendesain roket Falcon 9 buatannya untuk terbang sebanyak 10 kali dengan hanya perbaikan ringan di antaranya. Perusahaan belum menerbangkan booster lima kali, tetapi dengan empat penerbangan yang berhasil di bawah sabuk booster ini, kemungkinan ia dapat terbang lagi di masa depan.
Membangun konstelasi
Peluncuran ini adalah bagian dari rencana perusahaan luar angkasa swasta untuk membuat konstelasi satelit broadband kecil, masing-masing berbobot sedikit lebih dari 485 lbs. (220 kilogram), yang akan menyediakan jangkauan internet ke dunia di bawah ini. Dengan peluncuran ini, ia membawa rasi bintang SpaceX yang berkembang hingga 180 satelit, menjadikannya armada satelit terbesar di orbit.
SpaceX bukan satu-satunya perusahaan kedirgantaraan dengan rencana untuk menghubungkan dunia. OneWeb meluncurkan set enam satelit pertamanya pada tahun 2019, tetapi SpaceX (dengan roketnya sendiri) dengan cepat mengumpulkan rasi bintang yang cukup besar.
Elon Musk, CEO dan pendiri SpaceX, mengatakan perusahaan akan membutuhkan setidaknya 400 satelit di orbit untuk memberikan cakupan minimal, dan setidaknya 800 untuk menyediakan cakupan moderat. Cakupan itu dapat dimulai sekitar tahun ini, dengan peluncuran pertama di bagian AS dan Kanada.
Bagaimana itu bekerja
Tujuan dari proyek Starlink SpaceX adalah untuk menyediakan akses internet berkecepatan tinggi yang konstan kepada pengguna di seluruh dunia. Saat ini, kami bergantung pada menara sel nirkabel atau kabel yang diarahkan ke rumah dan kantor kami untuk mengakses internet. Akibatnya, daerah pedesaan dan terpencil sering dibiarkan tanpa akses. SpaceX ingin mengubahnya.
Penyedia internet satelit tradisional menurunkan jangkauan internet dari satelit mereka yang bertengger tinggi di atas Bumi, dalam apa yang dikenal sebagai orbit geostasioner (biasanya 22.000 mil, atau 35.000 kilometer ke atas). Sinyal harus menempuh jarak yang begitu jauh, yang menghasilkan kecepatan koneksi yang lambat.
Dengan beroperasi di ketinggian yang lebih rendah, SpaceX berharap dapat mengurangi masalah ini dan memberikan cakupan yang andal dengan harga yang terjangkau.
Melestarikan langit gelap
Tidak semua orang senang dengan gagasan konstelasi mega baru SpaceX. Para astronom telah menyuarakan keprihatinan bahwa satelit dapat mengganggu pengamatan ilmiah penting.
Satelit SpaceX's Starlink menonjol di langit malam. Hampir segera setelah peluncuran pertama, para pengamat langit mencatat bahwa satelit kecil itu sangat terang - bahkan lebih dari satelit rata-rata. Pengamatan itu membuat para ilmuwan gelisah tentang bagaimana konstelasi Starlink dapat mengganggu pekerjaan mereka.
Para astronom mengandalkan teleskop berbasis darat untuk mengambil gambar objek astronomi yang ingin mereka pelajari dalam waktu lama. Ketika sesuatu yang cerah lewat di depan bidang pandang teleskop, itu dapat mengaburkan gambar.
Menyusul keluhan, Musk dan SpaceX mengatakan mereka akan mengurangi kecerahan satelit. Untuk itu, perusahaan mengatakan salah satu satelit yang diluncurkan malam ini akan menjadi unik. Satu sisi akan dilapisi bahan khusus yang akan membuatnya tampak lebih gelap di orbit.
Jika tes ini berjalan dengan baik, versi satelit masa depan bisa dilapisi material yang sama.
Pemulihan fairing
Salah satu kapal penangkap fairing SpaceX, GO Ms. Tree, mencoba untuk menangkap setengah fairing di jaringnya yang terentang Senin malam, tetapi gagal untuk menghalanginya, kata pejabat SpaceX.
"Kami tidak menangkapnya kali ini. Kami benar-benar dekat," kata insinyur satelit SpaceX Starlink, Laurel Lyons, selama komentar langsung. "Tapi kita akan terus mencoba lagi."
Fairing payload (juga dikenal sebagai cone hidung roket) dirancang untuk melindungi muatan selama peluncuran. Setiap fairing dilengkapi dengan sistem navigasi sendiri yang memungkinkannya meluncur dengan lembut kembali ke Bumi. Fairing payload Falcon 9 datang dalam dua bagian yang dibuang begitu roket mencapai ruang angkasa.
Dengan masing-masing bagian menghasilkan sekitar $ 3 juta, SpaceX berharap dapat menghemat uang dengan menggunakannya kembali pada penerbangan mendatang. Sampai saat ini, GO Ms. Tree (kapal yang sebelumnya dikenal sebagai Tuan Steven) telah membuat dua tangkapan sukses.
Perusahaan memperoleh kapal kedua untuk akhirnya mengambil kedua potongan fairing. Kapal itu, dijuluki GO Ms. Chief, dikesampingkan malam ini ketika para kru bekerja pada perbaikan yang diperlukan karena kerusakan yang berkelanjutan dari misi terakhirnya.
- 'Whoa, It Worked': Tweet Elon Musk Melalui Satelit Starlink SpaceX
- Perusahaan Antariksa Berinvestasi Besar dalam Teknologi 5G
- Lihat Evolusi Roket SpaceX dalam Gambar
