Kredit gambar: NASA / JPL
Kami hanya beberapa hari lagi sampai Galileo final terjun ke Jupiter pada 21 September. Titik masuk di Jupiter akan menjadi 1/4 derajat di selatan khatulistiwa dan akan menyerang planet ini pada 174.000 km / jam - jelas itu akan menjadi hancur hampir seketika. Para ilmuwan berharap untuk mengambil setiap bagian data yang mereka bisa, tetapi radiasi akan meningkat ke tingkat yang sangat besar saat pesawat ruang angkasa mendekati planet ini, jadi itu tidak mungkin.
Pada akhirnya, pesawat ruang angkasa Galileo akan merasakan Jupiter sebelum melakukan terjun terakhir ke atmosfer penghancuran planet ini, mengakhiri misi pada hari Minggu, 21 September. Tim mengharapkan pesawat ruang angkasa untuk mengirimkan beberapa jam data sains secara real time mengarah ke dampak.
Wahana antariksa itu sengaja diletakkan di jalur tabrakan dengan Jupiter untuk menghilangkan kemungkinan dampak yang tidak diinginkan antara wahana antariksa dan bulan Jupiter di Europa, yang ditemukan Galileo kemungkinan memiliki lautan di bawah permukaan. Dampak yang telah direncanakan lama diperlukan sekarang karena propelan di pesawat hampir habis.
Tanpa propelan, pesawat ruang angkasa tidak akan bisa mengarahkan antena ke Bumi atau menyesuaikan lintasannya, jadi mengendalikan pesawat ruang angkasa tidak akan lagi mungkin dilakukan.
"Ini telah menjadi misi yang luar biasa untuk sains planet, dan sulit untuk melihatnya berakhir," kata Dr Claudia Alexander, manajer proyek Galileo di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California. "Setelah melintasi hampir 3 miliar mil dan sebagai mata dan telinga kita yang waspada di sekitar Yupiter, kita tetap memastikan bahwa, bahkan pada jam terakhirnya, Galileo masih akan memberi kita informasi baru tentang lingkungan Yupiter. "
Meskipun para ilmuwan berharap untuk mendapatkan kembali setiap bit data untuk dianalisis, kemungkinan mendapatkan apa pun tidak diketahui karena pesawat ruang angkasa itu telah bertahan lebih dari empat kali dosis kumulatif dari radiasi jovian berbahaya yang dirancang untuk bertahan. Pesawat ruang angkasa akan memasuki wilayah radiasi tinggi sekali lagi saat mendekati Jupiter.
Diluncurkan di teluk kargo Space Shuttle Atlantis pada tahun 1989, misi ini telah menghasilkan serangkaian penemuan sambil mengelilingi planet terbesar tata surya, Jupiter, 34 kali. Galileo adalah misi pertama untuk mengukur atmosfer Jupiter secara langsung dengan penyelidikan keturunan dan yang pertama melakukan pengamatan jangka panjang sistem jovian dari orbit.
Mereka menemukan bukti lapisan cair air garam di bawah permukaan Europa, Ganymede dan Callisto dan meneliti keragaman aktivitas vulkanik di Io. Galileo adalah pesawat ruang angkasa pertama yang terbang oleh asteroid dan yang pertama menemukan bulan asteroid.
Misi utama berakhir enam tahun lalu, setelah dua tahun mengorbit Jupiter. NASA memperpanjang misi tiga kali untuk terus mengambil keuntungan dari kemampuan unik Galileo untuk mencapai ilmu pengetahuan yang berharga. Misi itu dimungkinkan karena ia mengambil kekuatan dari dua generator termoelektrik radioisotop tahan lama yang disediakan oleh Departemen Energi.
Dari peluncuran hingga tumbukan, pesawat ruang angkasa telah menempuh jarak 4.631.778.000 kilometer (sekitar 2,8 miliar mil).
Titik masuknya ke atmosfer planet raksasa ini sekitar 1/4 derajat selatan dari garis khatulistiwa Jupiter. Jika ada pengamat melayang di puncak awan, mereka akan melihat Galileo mengalir dari titik sekitar 22 derajat di atas cakrawala lokal. Streaming dalam juga dapat digambarkan sebagai berteriak, karena kecepatan kapal relatif terhadap pengamat akan 48,2 kilometer per detik (hampir 108.000 mil per jam). Itu setara dengan perjalanan dari Los Angeles ke Kota New York dalam 82 detik. Sebagai perbandingan, penyelidikan atmosfer Galileo, yang dirancang secara aerodinamis untuk memperlambat ketika masuk, dan parasut dengan lembut melalui awan, pertama kali mencapai atmosfer dengan kecepatan 47,6 kilometer per detik (106.500 mil per jam).
“Ini adalah waktu yang sangat menyenangkan bagi kami ketika kami mengakhiri misi bersejarah ini dan melihat kembali penemuan sainsnya. Galileo mengajar kita banyak tentang Jupiter tetapi masih banyak yang harus dipelajari, dan untuk itu kita melihat dengan janji misi di masa depan, ”kata Dr. Charles Elachi, direktur JPL.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
