Siapa pun yang memiliki minat pada planet ekstrasurya mungkin tahu tentang berbagai katalog online yang telah tersedia dalam beberapa tahun terakhir, seperti The Extrasolar Planets Encyclopaedia misalnya, yang menyediakan informasi terkini dan statistik tentang semakin banyaknya dunia yang ditemukan yang mengorbit yang mengorbit. bintang lainnya. Sejauh ini, ini adalah daftar dari semua exoplanet yang dikenal, baik kandidat dan dikonfirmasi. Tetapi sekarang ada katalog baru yang diterbitkan oleh Planetary Habitability Laboratory (sebuah proyek dari University of Puerto Rico di Arecibo), yang memfokuskan secara eksklusif pada planet-planet yang telah dipastikan berpotensi dihuni. Katalog Habitable Exoplanets adalah basis data yang akan berfungsi sebagai sumber daya utama bagi para ilmuwan dan pendidik serta masyarakat umum.
Sampai sekarang, ada dua planet yang dikonfirmasi dan empat belas kandidat terdaftar, tetapi jumlah itu diperkirakan akan bertambah selama beberapa bulan dan tahun mendatang karena semakin banyak kandidat yang ditemukan dan lebih banyak kandidat yang dikonfirmasi. Bahkan ada daftar bulan yang layak huni, yang keberadaannya telah disimpulkan dari data, meskipun belum ada yang diamati (menemukan planet ekstrasurya cukup menantang, tetapi eksomoni lebih dari itu!).
Menurut Abel Méndez, Direktur PHL dan penyelidik utama, "Satu hasil penting dari peringkat ini adalah kemampuan untuk membandingkan eksoplanet dari kandidat terbaik dan terburuk seumur hidup." Dia menambahkan: "Pengamatan baru dengan observatorium orbital dan darat akan menemukan ribuan exoplanet di tahun-tahun mendatang. Kami berharap bahwa analisis yang terkandung dalam katalog kami akan membantu mengidentifikasi, mengatur, dan membandingkan potensi kehidupan dari penemuan ini. "
Pertanyaan besar tentu saja adalah apakah ada layak huni planet sebenarnya dihuni, dua hal berbeda. Untuk membantu menjawab itu, akan perlu untuk menganalisis lebih lanjut atmosfer dan permukaan planet-planet itu, mencari indikasi kemungkinan biosignatures seperti oksigen atau metana. Kepler tidak dapat melakukan itu secara langsung, tetapi teleskop berikutnya seperti Terrestrial Planet Finder (TPF) akan dapat, dan memberikan penilaian yang lebih akurat tentang komposisi fisik, iklim, dll.
Belum lama ini tidak diketahui apakah ada planet yang mengorbit bintang lain; sekarang kita menemukan mereka oleh ribuan dan segera kita akan dapat membedakan karakteristik fisik mereka yang unik dan memiliki gagasan yang lebih baik tentang berapa banyak dunia yang dapat dihuni di luar sana - masa yang menyenangkan.
