Ketika benda misterius yang dikenal sebagai umu Oumuamua melewati Bumi pada Oktober 2017, para astronom bersukacita. Selain menjadi objek antarbintang pertama yang terdeteksi di Tata Surya kita, tetapi kedatangannya membuka mata kita tentang seberapa sering peristiwa semacam itu terjadi. Karena asteroid dan komet diyakini sebagai bahan yang tersisa dari pembentukan sistem planet, ia juga memberikan kesempatan untuk mempelajari sistem ekstrasolar.
Sayangnya, ‘Oumuamua meninggalkan Tata Surya kita sebelum studi seperti itu dapat dilakukan. Untungnya, deteksi komet C / 2019 Q4 (Borisov) musim panas ini memberikan peluang baru untuk mempelajari materi yang ditinggalkan oleh outgassing. Menggunakan data yang dikumpulkan oleh Teleskop William Herschel (WHT), tim astronom internasional menemukan bahwa 2I / Borisov mengandung sianida. Tetapi seperti yang biasa dikatakan Douglas Adams, "Jangan Panik!"
Penelitian, yang baru-baru ini muncul di The Astrophysical Journal Letters, dipimpin oleh Prof. Alan Fitzsimmons dari Pusat Penelitian Astrofisika di Queen's University Belfast. Ia bergabung dengan anggota European Southern Observatory (ESO), Institut Astronomi, STAR Institute, Pusat Koordinasi NEO ESA, Institut Nasional untuk Astrofisika (INAF), dan beberapa universitas.
Seperti yang ditunjukkan Prof Fitzsimmons dan rekan-rekannya dalam penelitian mereka, deteksi objek antarbintang seperti ‘Oumuamua telah membuka kemungkinan baru untuk mempelajari sistem planet ekstrasurya. Intinya, para astronom dapat memeriksa spektra yang dibuat benda-benda seperti itu ketika melintas dekat dengan Matahari kita dan melepaskan materi selama outgassing.
Karena komet dan asteroid pada dasarnya adalah bahan yang tersisa dari pembentukan sistem planet, studi ini akan memungkinkan para ilmuwan untuk menempatkan kendala pada proses fisik dan kimia yang terlibat dalam pembentukan planet ekstrasolar. Pada dasarnya, ini seperti bisa mempelajari planet-planet luar surya tanpa harus secara fisik pergi ke sana. Seperti yang disampaikan Prof. Fitzsimmons kepada Space Magazine melalui email:
"Objek antarbintang adalah sampel bahan dari sistem planet lain, dikirim ke depan pintu kami - atau setidaknya ke Tata Surya kita sendiri. Sifat fisik memberi kita petunjuk tentang bagaimana sistem planet lain berevolusi, dan jenis tubuh kecil yang mungkin ada di sana. Mengukur komposisi mereka memungkinkan kami membandingkan apa yang kami temukan dengan studi puluhan tahun tentang komet dan asteroid yang mengorbit Matahari. ”
Demi studi mereka, Prof. Fitzsimmons dan rekan-rekannya menggunakan 4.2
Seperti dijelaskan Prof. Fitzsimmons, mereka kemudian melakukan tindak lanjut studi menggunakan observatorium lain untuk mengkonfirmasi temuan mereka:
“Dari data WHT, ditambah pengamatan tambahan menggunakan teleskop Gemini-Utara di Hawaii dan teleskop Trappist-Utara di Maroko, kami mengukur jumlah relatif partikel debu dan gas CN yang dikeluarkan oleh komet. Kami menemukan bahwa angka yang sangat mirip dengan komet tata surya, meskipun mungkin sedikit lebih 'gas' daripada rata-rata. Kami juga menggunakan data itu untuk membatasi ukuran nukleus, dengan asumsi sifat yang mirip dengan komet milik Matahari. Perhitungan ini menyiratkan bahwa inti es pusat berada di suatu tempat antara 1,4k dan 6,6 km dengan diameter. Tetapi angka-angka ini bisa berubah karena lebih banyak gas yang diamati di komet. "
Tetapi sebelum ada orang yang berpikir bahwa ini dapat menimbulkan bahaya bagi kehidupan di Bumi, beberapa peringatan perlu ditunjukkan. Sebagai permulaan, berdasarkan lintasan 2I / Borisov, komet akan melewati orbit Mars. Pada 8 Desember 2019, ia akan melakukan pendekatan terdekat ke Matahari, mencapai jarak di bawah 2 AU (atau dua kali jarak antara Matahari dan Bumi).
Ini berarti bahwa Bumi tidak memiliki kesempatan untuk melewati ekor komet, dan karenanya tidak akan mendapatkan gas sianida di dalamnya.
Sementara kebanyakan astronom bersikeras bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan, astronom Perancis (Camille Flammarion) kurang optimis. Sebagai NY Times mengutipnya dengan mengatakan, "gas sianogen akan menghamili atmosfer dan mungkin menghabisi semua kehidupan di planet ini." Banyak orang menanggapi peringatan ini dengan serius dan mulai panik. Tapi coba tebak? Seperti banyak ramalan apokaliptik lainnya, yang satu ini sangat salah!
Kali ini, Bumi bahkan tidak akan melewati ekor komet, jadi wajar untuk mengatakan bahwa risikonya tidak ada. Jadi ... Anda tahu, jangan panik. Selain tidak berbahaya, keberadaan komet ini di Tata Surya kita merupakan peluang besar untuk melakukan penelitian astronomi yang serius dan harus diakui demikian.
Terlebih lagi, penemuan 2I / Borisov mengkonfirmasi sesuatu yang telah diduga para astronom sejak ‘Oumuamua melewati Tata Surya kita dua tahun lalu. Komposisi yang diamati juga agak jitu. Fitzsimmons berkata:
“Penemuan ini mengukuhkan prediksi bahwa sistem planet dapat mengeluarkan sejumlah besar planet es menuju ruang antarbintang, yang dapat menjadi komet aktif jika mereka melewati cukup dekat dengan Matahari. Ini sesuai dengan apa yang kami yakini terjadi di tata surya kita selama masa pembentukan planet dan migrasi. Yang mengejutkan adalah bagaimana 'normal' Borisov terlihat saat ini. Ini bisa menunjukkan daerah pembentukan komet serupa di sistem Solar lainnya. Tapi kita akan tahu lebih baik sekali lagi penelitian dilakukan di Borisov, dan lebih banyak komet antarbintang ditemukan. "
Singkatnya, studi tentang objek antar bintang dapat memberikan wawasan tentang sifat sistem planet lain, dan objek khusus ini menunjukkan bahwa mereka mungkin sangat mirip dengan kita. Siapa tahu? Mungkin ini adalah indikasi yang baik bahwa planet-planet yang dapat dihuni bisa ada di dalamnya juga. Setidaknya kita akan tahu bahwa semua sifat kimia dan fisik yang diperlukan untuk membentuknya ada di sana.
