Bagaimana cara kerja pembersih tangan?

Pembersih tangan memberikan cara yang mudah dan efektif untuk membersihkan tangan Anda jika sabun dan air tidak tersedia dan tangan Anda tidak tertutup oleh kotoran atau minyak yang terlihat. Menurut keputusan 2019 oleh FDA, produk dapat dipasarkan sebagai pembersih tangan jika mengandung etil alkohol (juga disebut etanol), isopropil alkohol (isopropanol) atau benzalkonium klorida sebagai bahan aktif.

FDA belum membuat keputusan apakah mengkategorikan ketiga bahan tersebut sebagai "secara umum diakui aman" karena agensi tersebut tidak berpikir ada cukup penelitian untuk dikatakan. Tapi mereka juga tidak menarik produk dari rak. Bahan-bahan selain ketiganya menunjukkan sedikit atau tidak ada bukti yang efektif dalam membunuh kuman dan belum memenangkan persetujuan FDA.

Bagaimana cara kerja pembersih tangan?

Bahan utama dalam kebanyakan pembersih tangan adalah alkohol. Secara kimiawi, alkohol adalah molekul organik yang terbuat dari karbon, oksigen, dan hidrogen. Etanol adalah bahan kimia dalam minuman beralkohol dan merupakan bahan kimia yang kebanyakan orang pikirkan ketika mereka mengatakan alkohol. Propanol dan isopropanol (isopropil alkohol) adalah dua alkohol lain yang umum pada desinfektan karena sangat larut dalam air, seperti halnya etanol.

Alkohol menghancurkan agen penyebab penyakit, atau patogen, dengan memecah protein, membelah sel menjadi beberapa bagian atau mengacaukan metabolisme sel, menurut sebuah tinjauan tahun 2014 yang diterbitkan dalam jurnal Clinical Microbiology Review. Solusi dengan sedikitnya 30% alkohol memiliki kemampuan membunuh patogen, dan efektivitasnya meningkat dengan meningkatnya konsentrasi alkohol. Penelitian telah menunjukkan bahwa alkohol membunuh beragam bakteri dan virus ketika konsentrasinya melebihi 60%, dan ia bekerja lebih cepat ketika konsentrasinya meningkat. Tetapi keefektifan alkohol nampaknya melebihi konsentrasi 90-95%.

Kekuatan lain dari alkohol adalah bakteri yang dibunuhnya tidak mengembangkan daya tahan terhadapnya, sehingga alkohol tidak kehilangan keefektifannya dengan penggunaan yang berkelanjutan.

Menurut ulasan 2014, etanol sangat kuat sehingga beberapa penelitian telah menemukan bahwa dalam konsentrasi tinggi, lebih baik menyingkirkan tiga spesies bakteri penyebab penyakit - Escherichia coli, Serratia marcescens dan Staphylococcus saprophyticus - Dibandingkan dengan mencuci tangan dengan sabun biasa atau antibakteri.

Tetapi alkohol tidak bekerja untuk semua kuman, seperti norovirus; Clostridium difficile, yang dapat menyebabkan diare yang mengancam jiwa; atau Cryptosporidium, sebuah parasit yang menyebabkan penyakit diare yang disebut cryptosporidiosis, kata Centers for Disease Control and Prevention. Pembersih tangan juga tidak menghilangkan bahan kimia berbahaya seperti pestisida atau logam berat, pembersih tangan juga tidak bekerja dengan baik terutama pada tangan yang kotor atau berminyak. Jadi, sabun dan air masih memenangkan kontes secara keseluruhan.

Ada beberapa penelitian skala kecil yang menunjukkan bahwa pembersih tangan bebas alkohol yang mengandung benzalkonium klorida sebagai bahan aktif, pada konsentrasi 0,13%, sama efektif dan bahkan lebih efektif daripada alkohol dalam menghilangkan bakteri. Pembersih tangan bebas alkohol yang diuji disebut HandClens, dan para ilmuwan yang melakukan penelitian tentang itu bekerja untuk laboratorium yang sekarang ditutup yang mengembangkan produk. Itu tidak berarti benzalkonium klorida tidak efektif, tetapi tampaknya tidak ada penelitian independen yang menunjukkan bahwa itu lebih baik daripada alkohol. Plus, benzalkonium klorida mungkin berbahaya bagi beberapa individu, terutama pada konsentrasi yang lebih tinggi, menurut Basis Data Bahan Berbahaya.

Menurut CDC, pembersih tangan tanpa alkohol mungkin tidak membunuh banyak kuman dan hanya mengurangi pertumbuhan kuman daripada membunuh mereka secara langsung. CDC merekomendasikan pembersih tangan dengan setidaknya 60% alkohol di dalamnya untuk efektivitas maksimum.

Apakah pembersih tangan kedaluwarsa?

Pembersih tangan tidak benar-benar kedaluwarsa. Kemungkinan akan ada tanggal kedaluwarsa pada botol karena pembersih tangan diatur oleh FDA, yang mensyaratkan hal-hal tertentu pada kemasan, termasuk tanggal kedaluwarsa. Tanggal kedaluwarsa seharusnya merupakan tanggal terakhir di mana produk mengandung bahan-bahan dalam jumlah yang ditentukan pada label. Apakah pabrikan telah menguji berapa lama produk memenuhi klaim label atau mereka baru saja membuat tanggal arbitrer untuk menentukan tanggal kadaluwarsa, sebagian besar tidak diketahui konsumen. (Produsen seharusnya melakukan pengujian, tetapi tidak semua melakukannya.)

Alkohol adalah bahan kimia yang stabil menurut lembar data keamanannya dari pemasok bahan kimia Sigma Aldrich. Ini berarti bahwa jika alkohol disimpan dalam wadah bersegel pada suhu kamar ia akan tetap pada konsentrasi yang sama untuk waktu yang sangat, sangat lama.

Namun, alkohol mudah menguap karena titik didihnya yang relatif rendah, dan seiring waktu, ketika botol dibuka dan ditutup, beberapa alkohol dapat keluar dan konsentrasi alkohol dalam pembersih tangan Anda mungkin mulai berkurang. Namun, jika Anda menjaga botol tetap tertutup dan pada suhu kamar, Anda mungkin memiliki produk yang efektif selama Anda membutuhkannya.

Apakah pembersih tangan buruk bagi Anda atau beracun?

Alkohol dianggap aman untuk digunakan sebagai antiseptik dan umumnya tidak memiliki efek toksik pada kulit, meskipun penggunaan berulang dapat menyebabkan kekeringan atau iritasi ringan, menurut Basis Data Bahan Berbahaya. Beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa penggunaan pembersih tangan berulang kali lebih mengiritasi daripada mencuci tangan berulang-ulang dengan sabun. Tetapi kulit yang rusak lebih rentan terhadap iritasi akibat alkohol.

Dan mari kita jujur, apakah Anda lebih suka iritasi kulit ringan, atau mendistribusikan dan terkena penyakit?