Ilustrasi artis tentang kapsul Boeing CST-100 Starliner (kiri) dan kapsul Crew Dragon SpaceX di orbit.
(Gambar: © Boeing / SpaceX)
Boeing melawan laporan baru-baru ini tentang Program Awak Komersial NASA dari Kantor Inspektur Jenderal (OIG).
NASA telah mendorong pengembangan taksi astronot pribadi selama hampir satu dekade melalui Kru Komersial, yang bertujuan untuk mengakhiri ketergantungan Amerika Serikat pada Kendaraan Soyuz Rusia untuk misi awak ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Ketergantungan itu total sejak NASA menerbangkan armada pesawat ulang-alik pada Juli 2011.
Boeing dan SpaceX muncul sebagai pemenang Kru Komersial besar pada bulan September 2014, masing-masing mencetak kontrak senilai $ 4,3 miliar dan $ 2,5 miliar, untuk mendapatkan kendaraan dan menjalankan dan untuk terbang enam misi masing-masing ke dan dari ISS. Kedua perusahaan sedang mengembangkan kapsul; Boeing disebut CST-100 Starliner, dan SpaceX adalah Kru Naga.
Kembali pada tahun 2014, para pejabat NASA mengatakan mereka berharap bahwa setidaknya satu kapsul akan beroperasi pada 2017. Itu tidak terjadi, tentu saja. 53 halaman Laporan OIG, yang dirilis minggu lalu, melihat penundaan jadwal dan masalah lainnya, yang berfungsi sebagai audit luas Program Kru Komersial.
Laporan tersebut memperkirakan bahwa NASA akan berakhir membayar sekitar $ 90 juta per kursi untuk menerbangkan astronot ke dan dari ISS di atas kapal Starliner, dibandingkan dengan hanya $ 55 juta per kursi di Crew Dragon. (Sebagai referensi, kursi di tiga orang Soyuz saat ini harganya NASA sekitar $ 85 juta.)
Boeing mengatakan bahwa angka $ 90 juta terlalu tinggi, dan perusahaan juga mempermasalahkan beberapa temuan lain dari laporan itu.
"Kami sangat tidak setuju dengan kesimpulan laporan tentang harga dan kesiapan CST-100 Starliner, dan kami berutang kepada komunitas antariksa dan publik Amerika untuk berbagi fakta yang dilewatkan oleh inspektur jenderal," Jim Chilton, wakil presiden dan manajer umum Boeing Space dan Luncurkan, kata dalam sebuah pernyataan.
"Setiap anggota tim Boeing memiliki kepentingan pribadi dalam keselamatan, kualitas dan integritas dari apa yang kami tawarkan kepada pelanggan kami, dan sejak Hari 1, tim Starliner telah mendekati program ini dengan komitmen untuk merancang, mengembangkan, dan meluncurkan kendaraan yang kami dan NASA bisa dibanggakan, "tambahnya.
Kata-kata Chilton adalah bagian dari pernyataan hampir 1.100 kata yang dirilis Boeing kemarin (18 November). Dalam pernyataan itu, perwakilan perusahaan berargumen bahwa harga per kursi Starliner sebenarnya lebih rendah dari perkiraan OIG, karena NASA akan menerbangkan banyak kargo di atas kapsul juga. (Baik Starliner dan Crew Dragon dapat menampung tujuh astronot tetapi diperkirakan hanya akan terbang empat orang di setiap misi Kru Komersial yang dikontrak.)
Pernyataan Boeing juga membela kontrak Kru Komersial perusahaan yang lebih besar. Penghargaan yang lebih tinggi masuk akal, tulis Boeing, mengingat bahwa Starliner dikembangkan "dari awal" sedangkan SpaceX memanfaatkan teknologi dari kapsul kargo robot perusahaan, yang telah menerbangkan misi penyelamatan ISS sejak 2012 di bawah kontrak NASA yang berbeda.
Argumen ini menggemakan poin yang disampaikan juru bicara Boeing ke Space.com dan outlet lainnya akhir pekan lalu, ketika putaran pertama cerita tentang laporan OIG naik. Tapi kata-kata Chilton yang kuat itu baru, begitu pula dengan posting tanggapan terperinci di situs web perusahaan.
Starliner dan Crew Dragon keduanya berada di wilayah pengembangan. Kapsul SpaceX telah terbang ke ISS satu kali, selama seminggu, tanpa pembakaran Misi Demo-1 Maret lalu. Perusahaan saat ini bersiap-siap untuk tes "aborsi dalam penerbangan" (IFA) yang krusial, yang akan membuktikan kemampuan Crew Dragon untuk menjauhkan para astronot dari bahaya jika terjadi keadaan darurat peluncuran. Jika semuanya berjalan dengan baik dengan IFA, SpaceX akan jelas untuk meluncurkan penerbangan demonstrasi kru ke laboratorium yang mengorbit awal tahun depan, dengan misi yang dikontrak mulai beberapa saat sesudahnya.
Boeing, sementara itu, berencana untuk meluncurkan penerbangan demonstrasi ISS tanpa awak pada 17 Desember. Jika misi itu berjalan sesuai rencana, "kami berada dalam posisi yang tepat untuk menerbangkan awak pertama kami pada awal 2020," kata perwakilan perusahaan dalam pernyataan kemarin.
- System Dragon Abort SpaceX, Aces Ground Test Menjelang Peluncuran Utama
- Keberhasilan 'Pad Abort' Menjaga Starliner Boeing tetap di Jalur untuk Peluncuran Desember
- Awak Diluncurkan oleh SpaceX, Boeing Tidak Akan Mulai Hingga Musim Panas 2020: Laporan
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sedang keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
