Instrumen OMEGA telah mengidentifikasi lapisan tanah liat yang mendukung kehidupan di masa lalu. klik untuk memperbesar
Pesawat antariksa Mars Express milik ESA telah menyelesaikan peta mineral yang luas di seluruh permukaan Mars, menunjuk ke tempat-tempat yang ingin dicari oleh penjelajah masa depan. Analisis baru ini menunjukkan bahwa danau dan lautan mungkin ada di Mars, tetapi mereka menghilang lebih dari 4 miliar tahun yang lalu. Itu tidak akan memberi hidup banyak waktu untuk mendapatkan pijakan yang serius sebelum seluruh planet menjadi gurun. Jadi kantong mineral terhidrasi ini akan menjadi tempat terbaik untuk mencoba dan menemukan bukti kehidupan masa lalu.
Dengan memetakan mineral di permukaan Mars menggunakan pesawat ruang angkasa Mars Express dari Badan Antariksa Eropa, para ilmuwan telah menemukan tiga zaman sejarah geologi Mars - sebagaimana dilaporkan dalam terbitan Science hari ini - dan menemukan petunjuk berharga tentang di mana kehidupan mungkin telah berkembang.
Pekerjaan baru menunjukkan bahwa genangan air besar hanya mungkin ada di Mars di masa lalu yang terpencil, sebelum empat ribu juta tahun yang lalu, jika mereka ada sama sekali. Dalam setengah miliar tahun, kondisi ini telah memudar.
Hasil datang dari Observatoire pour la Mineralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activite (OMEGA) instrumen di papan Mars Express. Dalam satu tahun Mars (687 hari Bumi) operasi, OMEGA memetakan 90 persen permukaan, memungkinkan identifikasi berbagai mineral dan proses yang dengannya mereka telah diubah selama perjalanan sejarah Mars. Peta-peta tersebut telah memungkinkan tim ilmuwan, yang dipimpin oleh Profesor Jean-Pierre Bibring, Institut d'Astrophysique Spatiale (IAS), Orsay (Prancis), untuk mengidentifikasi tiga era geologis untuk Mars.
Yang paling awal, disebut oleh penulis sebagai era 'phyllosian', terjadi antara 4,5-4,2 ribu juta tahun yang lalu, segera setelah planet terbentuk. Lingkungannya mungkin hangat dan lembab pada saat ini, memungkinkan pembentukan lapisan tanah liat berskala besar, yang banyak di antaranya bertahan hingga saat ini.
Era kedua, 'theiikian', berlangsung antara 4,2 dan 3,8 miliar tahun yang lalu. Itu dipicu oleh letusan gunung berapi di seluruh planet yang mendorong perubahan iklim global. Secara khusus, sulfur letusan ini bersendawa ke atmosfer bereaksi dengan air untuk menghasilkan hujan asam, yang mengubah komposisi batuan permukaan di mana ia jatuh.
Akhirnya, ada ider siderikian ’, era Mars yang paling lama bertahan. Itu dimulai sekitar 3,8-3,5 miliar tahun yang lalu dan berlanjut hingga hari ini. Ada sedikit air yang terlibat di era ini; sebagai gantinya, bebatuan tampaknya telah berubah selama pelapukan lambat oleh atmosfer Mars yang lemah. Proses ini memberi Mars warna merah.
Zaman dinamai setelah kata-kata Yunani untuk mineral dominan yang terbentuk di dalamnya. Yang paling mungkin telah mendukung kehidupan adalah phyllosian, ketika lapisan tanah liat bisa terbentuk di dasar danau dan laut, memberikan kondisi lembab di mana proses kehidupan dapat dimulai.
Namun, masih ada tanda tanya. Tim menunjukkan bahwa lapisan tanah liat mungkin telah terbentuk di bawah tanah, bukan di danau.
"Aktivitas hidrotermal di bawah permukaan, dampak asteroid yang menahan air, bahkan pendinginan alami planet ini semua bisa mempromosikan pembentukan tanah liat di bawah permukaan Mars. Jika demikian, kondisi permukaan mungkin selalu dingin dan kering, ”kata Bibring.
Setelah periode awal ini, sebagian besar air menghilang dari permukaan planet dengan merembes ke bawah tanah atau hilang ke ruang angkasa. Kecuali untuk beberapa peristiwa air sementara terlokalisasi, Mars menjadi gurun kering dan dingin yang terlihat oleh pesawat ruang angkasa hari ini. Identifikasi baru dari lapisan tanah liat di Mars ini memberikan target prioritas tinggi bagi para pendarat Mars di masa depan yang berupaya menyelidiki apakah Mars pernah menyembunyikan kehidupan.
"Jika organisme hidup terbentuk, bahan tanah liat akan menjadi tempat pengembangan biokimia ini berlangsung, menawarkan tempat-tempat yang menarik untuk eksplorasi di masa depan karena kondisi Mars yang dingin dapat menyimpan sebagian besar catatan molekul biologis hingga hari ini," simpul Bibring.
Sumber Asli: ESA Portal
