Teleskop Luar Angkasa Hubble milik NASA baru-baru ini mengalihkan perhatiannya ke pengunjung antarbintang, Komet 2I / Borisov dan mendapat kejutan: Interloper sangat mirip komet dari tata surya kita sendiri.
Pengamatan Hubble dari awal bulan ini menunjukkan bahwa debu, struktur dan komposisi kimia dari komet antarbintang sangat mirip dengan komet dari lingkungan kosmik kita sendiri. Di antara fitur yang diamati adalah lingkaran debu klasik yang biasanya dimiliki oleh komet di sekitar nukleus, atau hati mereka.
"Meskipun sistem bintang lain bisa sangat berbeda dari kita, fakta bahwa sifat komet tampaknya sangat mirip dengan blok bangunan tata surya sangat luar biasa," Amaya Moro-Martin, asisten astronom di Space Telescope Science Institute di Baltimore, yang mengelola operasi Hubble, mengatakan dalam sebuah pernyataan dari NASA.
Sampai Komet 2I / Borisov muncul, semua komet katalog berasal dari dua lokasi: Sabuk Kuiper - area di dekat tepi tata surya kita di mana benda yang lebih besar, seperti Pluto dan MU69, berada - dan Awan Oort dari objek es yang terletak sekitar 1 tahun cahaya dari matahari kita. (Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam satu tahun, yang kira-kira 6 triliun mil, atau 10 triliun kilometer.)
Komet yang berasal dari pinggiran tata surya dapat menjadi terlihat oleh orang-orang di Bumi ketika mereka ditendang ke tata surya bagian dalam melalui dorongan gravitasi, mungkin melalui bintang yang lewat. Saat komet semakin dekat dengan matahari, permukaan esnya mulai menguap, meninggalkan "ekor" debu dan gas. Orbit komet biasanya berbentuk elips, yang berarti jalur komet di ruang angkasa muncul sebagai oval membentang yang membuat lintasan yang dekat mengelilingi matahari sebelum menuju ke pinggiran tata surya. Tetapi Komet 2I / Borisov berbeda; orbitnya hiperbolik, menyerupai busur ujung terbuka, karena meluncur ke tata surya sebentar sebelum pergi selamanya.
Komet 2I / Borisov hanyalah pengunjung antarbintang kedua yang diketahui ke tata surya kita. Yang pertama adalah objek yang dikenal sebagai 1I / 'Oumuamua, objek memanjang seperti batu yang membuat lintasan singkat dalam orbit Merkurius pada tahun 2017 sebelum meluncur menjauh, mungkin selamanya. Borisov, untungnya, diperkirakan akan tetap berada di dalam tata surya hingga pertengahan 2020, memberikan lebih banyak waktu untuk pengamatan. Pendekatan terdekat komet terhadap matahari, yang akan terjadi pada bulan Desember, akan berada pada sekitar 186 juta mil (300 juta km), atau dua kali jarak rata-rata Bumi dari matahari.
Meskipun pengunjung antarbintang baru-baru ini telah dibuktikan dengan pengamatan, sebuah studi baru menunjukkan bahwa objek antarbintang cukup umum, kata astronom Hubble. Mungkin ada ribuan objek seperti itu di dalam tata surya pada satu waktu, meskipun sebagian besar berada di luar jangkauan kemampuan pengamatan teleskop modern. Ini membuat pengamatan Borisov berharga, terutama karena sangat berbeda dari 'Oumuamua.
"Sedangkan Oumuamua tampak seperti batu, Borisov benar-benar aktif, lebih seperti komet normal," kata pemimpin pengamatan David Jewitt, dari University of California, Los Angeles, dalam pernyataan yang sama. "Ini teka-teki mengapa keduanya begitu berbeda."
Pengamatan Hubble terhadap Borisov terjadi pada 12 Oktober, ketika komet itu berjarak sekitar 260 juta mil (418 juta km) dari Bumi. Pengamatan Hubble di masa depan direncanakan setidaknya sampai Januari, dengan lebih banyak proposal yang dipertimbangkan pada tahun 2020 nanti.
- Kita Bisa Mengejar Komet Borisov Antarbintang pada 2045
- Objek Antarbintang Seperti 'Oumuamua Mungkin Melompat-Mulai Formasi Planet
- Foto: Pemandangan Komet Spektakuler dari Bumi dan Luar Angkasa
