Pada tahun 1989, para ahli meteorologi menemukan sprite. Sprite petir adalah pelepasan listrik skala besar di dalam awan di atas badai yang membuat atmosfer bagian atas bersinar, seperti bola lampu neon.
Para ahli meteorologi telah menentukan bahwa sprite kemungkinan besar tidak unik di Bumi. Bahkan, bentuk petir yang sulit dipahami ini mungkin umum di seluruh tata surya. Sekarang, para peneliti di Universitas Tel Aviv bertanya apakah kehadiran sprite di planet lain dapat mengindikasikan keberadaan bahan organik di atmosfer mereka.
Meskipun bukan fenomena yang tidak biasa, sprite sangat sulit ditemukan dan diamati. Mereka hanya dapat ditangkap dengan kamera kecepatan tinggi yang sangat sensitif. Sprite terjadi di Mesosfer Bumi, lapisan antara stratosfer dan termosfer - setinggi sekitar 50 km (31 mil) hingga 90 km (56 mil). Pada ketinggian ini, gas-gas yang membentuk atmosfer kita jauh lebih tipis dan tidak dapat menahan panas dari Matahari sehingga suhu rata-rata menjadi dingin 5 ° F (-15 ° C) hingga -184 ° F (-120 ° C) ).
Tapi gas di ketinggian ini masih cukup tebal untuk memperlambat meteor - ini adalah tempat mereka membakar dan menciptakan apa yang kita lihat sebagai hujan meteor. Gas-gas di mesosfer juga cukup tebal untuk menyala dengan sprite, menyediakan jendela ke dalam komposisi atmosfer kita. Sprite, yang menyala oranye kemerahan, menunjukkan jenis-jenis molekul yang ada di lapisan atmosfer ini.
Petir bukanlah kejadian langka di tata surya kita, yang membuat para peneliti menduga sprite mungkin ditemukan di Jupiter, Saturnus, dan Venus - semua planet dengan lingkungan yang tepat untuk badai listrik yang kuat. Sama seperti di Bumi, sprite yang ditemukan di planet-planet ini dapat membuka jendela dalam komposisi atmosfer, konduktivitas, dan mungkin menunjukkan keberadaan senyawa eksotis.
Jupiter dan Saturnus menghadirkan lingkungan yang paling menarik. Kedua raksasa gas itu mengalami badai yang meringankan dengan kilasan lebih dari 1.000 kekuatan seperti yang ditemukan di Bumi. Di planet-planet inilah Ph.D. mahasiswa Daria Dubrovin, dengan atasannya Prof. Colin Price dari Departemen Geofisika dan Ilmu Planetary Universitas Tel Aviv dan Prof. Yoav Yair di Open University of Israel, sedang fokus.
Dubrovin telah menciptakan kembali atmosfer planet ini di laboratorium untuk mempelajari keberadaan sprite di ruang angkasa. Atau, saat dia menggambarkan pekerjaannya, "Kami membuat sprite dalam botol." Dia berharap ini akan memberikan pemahaman baru tentang proses listrik dan kimia di planet lain.
Terlebih lagi, memahami kilat di dunia lain dapat membantu para peneliti memahami kemungkinan kehidupan di dunia lain. Seperti yang ditunjukkan Dubrovin, petir umumnya diterima sebagai generator molekul organik yang mengubah lautan Bumi purba menjadi sup purba yang dipenuhi kehidupan. Peningkatan studi tentang kilat di planet lain dapat memberikan petunjuk lain tentang keberadaan kehidupan di luar bumi. Penelitian mereka dapat dengan mudah diterapkan pada exoplanet, bukan hanya benda di tata surya kita.
Badai petir di Saturnus membuat Dubrovin cukup bersemangat. Saat ini memproduksi lebih dari 100 kilatan listrik per detik, kejadian yang jarang terjadi bahkan di dalam lapisan awan yang mudah menguap di planet ini. Jika para peneliti dapat berhasil mengumpulkan gambar dari sprite ketinggian yang lebih tinggi dari pesawat ruang angkasa Cassini (saat ini berada di orbit di sekitar Saturnus), itu tidak hanya akan menghasilkan informasi tentang badai di bawah ini tetapi juga menambah basis pengetahuan umum sprite dan kilat di planet lain.
Sumber: Universitas Tel Aviv
