Salah satu acara astronomi besar tiket 2014 akan menjadi bagian dekat Comet C / 2013 A1 Siding Spring melewati planet Mars pada Oktober 2014. Ditemukan lebih dari setahun yang lalu dari Siding Spring Observatory yang berbasis di Australia, komet ini menghasilkan lonjakan kegembiraan di komunitas astronomi ketika ditemukan bahwa itu akan melewati sangat dekat dengan planet Mars pada akhir 2014.
Sekarang, sebuah armada pesawat ruang angkasa siap untuk mempelajari komet dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya. Beberapa pengamatan komet berbasis ruang angkasa pertama telah dilakukan oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA dan misi NEOWISE yang baru saja diaktifkan kembali. Dan meskipun komet itu mungkin belum terlihat banyak di mata inframerah NEOWISE, diperkirakan inti berdiameter 4 kilometer itu sudah aktif dan menumpahkan sekitar 100 kilogram debu per detik.
Dan meskipun dampak telah dikesampingkan, debu yang dapat membahayakan Mars yang mengorbit pesawat ruang angkasa, serta peluang pengamatan ilmiah yang unik.
"Rencana kami untuk menggunakan pesawat ruang angkasa di Mars untuk mengamati Comet A1 Siding Spring akan dikoordinasikan dengan rencana bagaimana orbiter akan merunduk dan menutupi, jika kita perlu melakukannya," kata kepala ilmuwan Program Eksplorasi Mars NASA / JPL Rich Zurek.
Comet A1 Siding Spring diproyeksikan akan lewat hanya dalam 138.000 kilometer dari Mars pada 19 Oktoberth, 2014. Ini adalah sepertiga jarak Bumi-Bulan, dan 10 kali lebih dekat daripada bagian terekam terdekat dari sebuah komet oleh Bumi, yaitu Komet D / 1770 Lexell pada akhir 18th abad. Komet itu juga akan kehilangan bulan Mars Phobos dan Deimos, yang memiliki orbit terdekat dari bulan mana pun di tata surya hanya 5,989 dan 20,063 kilometer di atas permukaan Mars.
Aset yang mengorbit di sekitar Planet Merah juga dijadwalkan untuk mengamati pendekatan dan perjalanan dekat Comet A1 Siding Spring, serta hujan meteor ekstraterestrial yang dihasilkan oleh debu.
"Kita bisa belajar tentang nukleus - bentuknya, rotasinya, apakah beberapa area di permukaannya lebih gelap daripada yang lain," kata Zurek dalam siaran pers NASA / JPL baru-baru ini.
Keingintahuan dan Peluang penemu saat ini aktif di permukaan Mars. Di atas di orbit, kami mendapatkan Mars Express dari Badan Antariksa Eropa, dan Mars Odyssey dari NASA dan Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Ini akan bergabung dengan Mars Orbiter Mission di India dan pesawat ruang angkasa NASA Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) hanya beberapa minggu sebelum perjalanan komet.
"Aspek ketiga untuk investigasi bisa jadi apa efek partikel yang jatuh pada atmosfer atas Mars," kata Zurek. "Mereka mungkin memanaskan dan memperluasnya, tidak berbeda dengan efek badai debu global."
Baru tahun lalu, pesawat ruang angkasa berbasis Mars menangkap pengamat yang tak bernasib baik, Komet C / 2012 S1 ISON saat melewati Mars. Tapi peredupan yang redup itu menghasilkan pemandangan seukuran piksel di mata kamera HiRISE MRO; Comet A1 Siding Spring akan melewati 80 kali lebih dekat dari Comet ISON dan dapat menghasilkan tampilan inti puluhan piksel.
Meskipun atmosfer Mars yang lemah akan melindungi penemu permukaan dari dampak mikro-meteoroid, mereka juga dapat menyaksikan hujan meteor secara diam-diam dari puing-puing yang ditumpahkan oleh komet, yang pertama kali terlihat dari permukaan dunia lain.
Tetapi para insinyur juga akan menilai bahaya potensial yang mengatakan partikel-partikel itu mungkin juga ditimbulkan pada pesawat ruang angkasa yang mengorbit Mars.
"Terlalu dini bagi kita untuk mengetahui seberapa besar ancaman yang akan terjadi pada Siding Spring bagi pengorbit kita," kata chief engineer Program Eksplorasi Mars JPL Soren Madsen baru-baru ini. "Itu bisa saja jalan baik. Ini bisa menjadi masalah besar atau bisa berupa apa saja - atau apa pun di antaranya. ”
Dalam skenario terburuk, pesawat ruang angkasa Mars yang mengorbit akan ditutup dan berorientasi pada "perlindungan di tempat" ketika debu dari komet melintas. Ada preseden untuk ini di orbit Bumi, ketika aset berharga seperti Hubble Space Telescope ditutup untuk bisnis selama badai meteor Leonid tahun 1998.
“Seberapa aktif Siding Spring pada April dan Mei? Kami akan menonton itu, "lanjut Madsen. “Tetapi jika alarm merah mulai berbunyi di bulan Mei, sudah terlambat untuk mulai merencanakan bagaimana merespons. Itu sebabnya kami melakukan apa yang kami lakukan sekarang. "
Comet A1 Siding Spring adalah komet pertama yang ditemukan pada 2013 di 7.2 Astronomical Units (AU) jauh. Dari perspektif berbasis Bumi kita, komet akan mencapai oposisi pada 25 Agustusth pada 0,96 AU dari Bumi, dan mendekati 7 'dari Mars pada 19 Oktoberth di konstelasi Ophiuchus di langit malam. Komet mencapai perihelion hanya 4 hari kemudian, dan dijadwalkan menjadi komet teropong sekitar waktu itu bersinar pada besarnya +8.
Inti komet itu sendiri bergerak dalam orbit retrograde relatif ke Mars. Partikel-partikel dari A1 Siding Spring akan menghantam atmosfer Mars - dan pesawat ruang angkasa apa pun yang menghalangi mereka - dengan kecepatan 56 kilometer per detik. Untuk konteks, Quadrantids Januari baru-baru ini memiliki kecepatan dampak atmosfer yang lebih tenang 41 kilometer per detik.
Drama "Mars versus the Comet" 2014 yang sedang berlangsung pasti akan layak diawasi ... lebih banyak yang akan datang!
