NASA melewatkan kesempatan untuk mengunjungi Halley's Comet pada tahun 1986 ketika penjaga terkenal itu berayun dekat dengan Bumi, seperti halnya setiap 76 tahun. Beruntung bagi sejarah, orang-orang Eropa menerbangkan Giotto melewatinya pada hari ini (13 Maret) pada tahun 1986, dan beberapa negara lain mengirim penyelidikan sendiri.
Kisah lengkap penarikan NASA ada di Bruce Murray Journey Into Space: Tiga Dekade Pertama Eksplorasi Luar Angkasa. Murray, mantan direktur Jet Propulsion Laboratory, memiliki bab demi bab tentang Halley, tetapi berikut adalah beberapa hal penting.
Pertama-tama, setidaknya ada tiga inisiatif bagi NASA untuk mengirim misi ke komet yang terkenal itu. Misi di bawah ini dalam urutan kronologis, dan tampaknya hanya ketika yang sebelumnya terbunuh maka yang berikutnya dibayangkan:
– Layar surya.Misi ini akan menggunakan kekuatan angin matahari - bit yang mengalir dari matahari - untuk membawa pesawat ruang angkasa dalam pengaruh gravitasi Halley. Faktanya, pesawat ruang angkasa akan tetap bersama Halley saat ia keluar dari tata surya dan akan kembali (lama mati) ketika Halley kembali pada tahun 2061.
– Pertemuan dengan Komet Tempel 2.Gagasan lain akan melihat pesawat ruang angkasa berayun dekat dengan Comet Tempel 2 tetapi juga memiliki probe yang akan mengambil foto Halley dari kejauhan. NASA juga mempertimbangkan untuk membagi misi menjadi dua untuk memenuhi persyaratan anggaran tahunan, tetapi Kelompok Kerja Ilmu Komet tidak keberatan dengan gagasan itu. Ada juga beberapa pemikiran tentang membawa orang Eropa ke misi ini, tetapi itu tidak pernah berhasil.
– Perangkat keras tipe Galileo.Inisiatif ketiga membuat Jet Propulsion Laboratory membayangkan terbang jauh Halley, pada dasarnya menggunakan jenis bagian yang serupa yang terbang di pesawat ruang angkasa (disebut Galileo) ke Jupiter.
Ketiga inisiatif ini jatuh ke pemotongan anggaran selama tahun 1970-an dan 1980-an. Apa yang menyebabkan pemotongan anggaran? Sebagian besar, program pesawat ulang-alik. Yang pasti, pesawat ulang-alik itu merupakan perangkat keras yang mengesankan, dan kami tidak meragukan apa yang dikontribusikannya terhadap pembangunan Stasiun Luar Angkasa Internasional dan bagi pesawat luar angkasa manusia pada umumnya. Tetapi itu adalah proyek besar dan di masa-masa sulit itu, sesuatu harus diberikan.
Mungkin pembatalan yang paling menarik terjadi pada 1979, ketika administrator NASA Robert Frosch dan wakilnya pergi ke kantor Presiden Jimmy Carter untuk memohon kasus dua proyek: sistem tenaga listrik tenaga surya yang pada akhirnya akan memperkuat misi Halley-Tempel 2, dan Compton Gamma Ray Observatory (yang terbang ke luar angkasa, setelah banyak penundaan, pada 1991).
Carter, menurut Murray, sedang membaca buku tentang lubang hitam yang ditulis oleh Walter Sullivan dari theWaktu New York.(Kami menganggap itu buku 1979Lubang Hitam: Tepi Ruang, Akhir Waktu.) Ketika dihadapkan dengan opsi-opsi, Carter mengatakan dia "sebagian dari masalah gamma-ray karena hubungan ini dengan masalah black-hole."
Itu menandakan awal dari akhir misi NASA Halley-Tempel 2.
