Sampel tanah Mars yang akan diambil untuk dianalisis datang dari parit sekitar tiga kali lebih dalam dari parit lain yang digali oleh Phoenix Mars Lander. Pada hari Selasa, 26 Agustus, sendok pada lengan robotik pendarat akan mengambil sampel tanah dari dasar parit yang disebut "Sup Batu" yang tingginya sekitar 18 sentimeter, atau dalamnya 7 inci. Selasa akan menjadi hari ke-90 Mars atau sol bahwa pendarat telah berada di Planet Merah, yang merupakan jumlah waktu asli yang ditetapkan untuk misi utama Phoenix. NASA telah memperpanjang misi sampai September, tetapi jam terus berdetak untuk pendarat kecil yang berani dan musim dingin yang akan datang di wilayah kutub utara Mars.
Sampel tanah dari parit dalam akan dikirim ke sel ketiga dari laboratorium kimia basah. Laboratorium yang dipasang di dek ini, bagian dari Phoenix's Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyzer (MECA), sebelumnya telah menggunakan dua dari empat sel pengujian tanahnya.
“Dalam dua sel pertama kami menganalisis sampel dari permukaan dan antarmuka es, dan hasilnya terlihat serupa. Tujuan kami untuk Sel 3 adalah menggunakannya sebagai sel eksplorasi untuk melihat sesuatu yang mungkin berbeda, ”kata Michael Hecht dari JPL, ilmuwan utama untuk MECA. "Daya tarik Stone Soup adalah daerah yang dalam ini dapat mengumpulkan dan memusatkan berbagai jenis bahan."
Stone Soup terletak di perbatasan, atau palung alami, di antara dua hummock berbentuk poligon rendah yang menjadi ciri dataran Arktik tempat Phoenix mendarat. Parit itu mengarah ke ujung kiri, atau barat, area kerja lengan robot di sisi utara pendarat.
Saat menggali di dekat pusat poligon, Phoenix telah menabrak lapisan tanah es, sekeras beton, sekitar 5 sentimeter, atau 2 inci, di bawah permukaan tanah. Di parit Stone Soup dengan margin poligon, penggaliannya belum menyentuh lapisan es seperti itu.
"Palung antara poligon adalah semacam jebakan di mana hal-hal dapat menumpuk," kata Hecht. "Dalam skala waktu yang lama, bahkan mungkin ada sirkulasi material yang tenggelam di pinggiran dan naik di tengah."
Tim sains telah mempertimbangkan dua situs finalis sebagai sumber untuk sampel selanjutnya untuk dikirim ke laboratorium kimia basah. Akhir pekan terakhir ini, Stone Soup menang. "Kami mengalami baku tembak antara Stone Soup dan barang-barang putih di parit yang disebut Cup Lemari Atas, '" kata Hecht. "Jika kita dapat mengkonfirmasi bahwa bahan putih itu adalah deposit yang kaya garam, kita akan menganalisisnya, tetapi kita tidak dapat mengkonfirmasi itu dengan berbagai metode."
Kedua kandidat untuk lokasi pengambilan sampel menawarkan kesempatan untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang distribusi garam di wilayah kerja Phoenix, yang bisa menjadi indikator apakah air cair telah ada atau tidak. Garam akan berkonsentrasi di tempat-tempat yang mungkin basah.
Sementara melanjutkan menuju pengiriman sampel dari Stone Soup ke laboratorium kimia basah, Phoenix juga menggunakan Alat Analisis Thermal dan Evolved-Gas untuk memeriksa sampel tanah yang dikumpulkan minggu lalu dari parit lain, pada kedalaman menengah antara permukaan dan keras, lapisan es.
Sumber Berita Asli: Phoenix University of Arizona
