Setelah tiga bulan penundaan, pesawat ulang-alik Atlantis akhirnya terangkat dari Cape Canaveral pada hari Jumat, memulai misi STS-117. Pesawat ulang-alik meluncur pada pukul 19:38 EDT, dan mencapai orbit hanya beberapa menit kemudian.
Jika semuanya berjalan dengan baik, Atlantis akan menghabiskan 11 hari ke depan di orbit, mengirimkan satu set array surya baru ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, meningkatkan kemampuannya untuk menghasilkan daya. Pesawat ulang-alik juga membawa pengunjung yang tinggal lebih lama ke stasiun; spesialis misi Clayton C. Anderson akan tetap di atas kapal, dan Atlantis akan membawa Suni Williams kembali setelah 6 bulan di luar angkasa.
Penundaan lama dimulai kembali pada bulan Maret, ketika hujan es yang hebat menghantam tangki bahan bakar eksternal pesawat ulang-alik, mengunyah insulasi busa halus. Pekerja membawa pesawat ulang-alik kembali ke Gedung Majelis Kendaraan dan memperbaikinya, sebelum mengembalikannya untuk meluncurkan Pad 39-A.
Atlantis saat ini sedang mencocokkan orbit dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional, dan kedua pesawat ruang angkasa itu akan terhubung pada hari Minggu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
