NASA Mars Exploration Rovers (MER) telah sukses luar biasa dalam umur panjang mereka dan membantu kami untuk memahami peran air di masa lalu Mars. Tetapi Spirit dan Opportunity tidak memiliki instrumen di papan untuk menjawab pertanyaan terutama di benak banyak orang: Apakah ada, atau pernahkah ada kehidupan di Mars?
Sebuah pesawat ruang angkasa baru yang disiapkan oleh European Space Agency (ESA) akan memiliki kemampuan itu. Penjelajah untuk misi ExoMars 2013 akan memiliki radar bawah permukaan, bor, dan peralatan pendeteksi kehidupan sebagai bagian dari muatan ilmiah.
Untuk membantu mempersiapkan misi, para ilmuwan di Universitas Aberystwyth di Wales telah mensimulasikan permukaan Mars di lab mereka untuk menguji kemampuan “keliling” kendaraan. Juga sedang diuji adalah lengan robot untuk mengumpulkan sampel dan kamera panorama.
Misi ExoMars juga akan memiliki pengorbit yang akan memindai situs pendaratan terbaik untuk penjelajah. Penjelajah dijadwalkan untuk melakukan perjalanan ke sepuluh lokasi yang berbeda dalam 6 bulan. Bajak akan menggunakan sistem radar yang dapat memindai permukaan dan bawah permukaan, bor yang bisa menggali 1-2 meter di bawah permukaan dan mengumpulkan sampel yang akan dibawa ke instrumen onboard yang akan mencari kehidupan, masa lalu atau sekarang, dalam lanskap Mars.
Lengan robot yang merupakan bagian dari sistem ini mirip dengan lengan yang merupakan bagian dari pendarat Beagle 2 yang bernasib buruk, yang jatuh di permukaan Mars pada tahun 2003. Namun lengan baru telah diperbaiki, dan diharapkan lengan tersebut akan bekerja dengan kamera on-board dan untuk dapat memperoleh sampel batuan secara mandiri.
Bajak akan memiliki berat sekitar 140-180 kg, sebanding dengan MER NASA. Tujuan ilmiah utama dari misi ExoMars adalah untuk mempelajari lingkungan biologis permukaan Mars, untuk mengkarakterisasi geokimia Mars dan distribusi air dan untuk mengidentifikasi kemungkinan bahaya permukaan untuk misi manusia di masa depan.
Misi dijadwalkan untuk diluncurkan pada 2013 dan mendarat di Mars pada 2014.
Sumber Berita Asli: BBC
