Fosil-fosil yang baru ditemukan Tyrannosaurus rex sepupu - dinosaurus pemakan daging yang kejam dengan gigi bergerigi dan wajah mengerikan yang oleh para ilmuwan disebut sebagai "penuai kematian," telah ditemukan di Alberta, Kanada.
Berusia 79,5 juta tahun, Thanatotheristes degrootorum adalah tyrannosaurus tertua yang diketahui yang tercatat dari utara Amerika Utara, sebuah wilayah yang mencakup Kanada dan bagian utara Amerika Serikat bagian barat, kata para peneliti dari sebuah studi baru tentang penemuan tersebut. Ini juga spesies tyrannosaurus yang sebelumnya tidak diketahui pertama kali ditemukan di Kanada dalam 50 tahun.
"Itu pasti binatang yang mengesankan, kira-kira 8 kaki (2,4 meter) di pinggul," kata ketua peneliti Jared Voris, seorang mahasiswa doktor paleontologi di University of Calgary di Alberta, kepada Live Science.
T. degrootorum hidup selama periode Cretaceous, periode terakhir dari zaman dinosaurus, yang berlangsung sekitar 145 juta hingga 65 juta tahun yang lalu. Binatang buas yang mengesankan memiliki seteguk gigi seperti pisau yang panjangnya lebih dari 2,7 inci (7 sentimeter). Dari moncong ke ekor, dinosaurus berukuran sekitar 26 kaki (8 meter) panjangnya, atau sekitar empat kasur ukuran raja yang berjejer dari ujung ke ujung.
Para peneliti hanya memiliki dua tengkorak parsial dan rahang tyrannosaur yang baru ditemukan (sehingga mereka tidak dapat memperkirakan massanya, karena tungkai belakang diperlukan untuk perhitungan itu), tetapi fosil yang digali cukup untuk mendefinisikan makhluk itu sebagai spesies yang baru ditemukan, mereka kata.
Seperti tyrannosaurus lainnya, "penuai maut" ("Thanatos" adalah dewa kematian Yunani dan "orang yang ada di sana" adalah bahasa Yunani untuk "penuai," yang merupakan asal mula tim Thanatotheristes), memiliki benjolan aneh di tengkoraknya yang memberikan penampilan mengerikan. Tetapi ia juga memiliki fitur yang unik: satu set pegunungan unik yang mengalir dari matanya di sepanjang moncong atasnya.
"Punggungan ini tidak seperti apa pun yang pernah kita lihat sebelumnya pada spesies tyrannosaurus lainnya," kata Voris. "Tepatnya apa yang dilakukan punggungan, kita tidak yakin."
Dinosaurus di pantai
Bagian dari tengkorak dan rahang dinosaurus ditemukan oleh pasangan Kanada John dan Sandra De Groot dari Hays, Alberta, yang melihat sisa-sisa dinosaurus pada tahun 2010 di pantai Sungai Bow, di selatan Alberta. Tengkorak lain ditemukan di dekatnya, juga di Formasi Terkemuka Alberta, sebuah unit batuan yang berisi sisa-sisa beberapa spesies dinosaurus yang mengejutkan.
Satu-satunya dinosaurus lain yang ditemukan dalam formasi batu ini adalah pemakan tumbuhan: dinosaurus bertanduk dan Triceratops relatif Xenoceratops foremostensis dan pachycephalosaurus (sejenis dinosaurus dengan tengkorak seperti helm) Lambe Colepiocephale, rekan peneliti studi, Darla Zelenitsky, asisten profesor paleontologi di University of Calgary, mengatakan kepada Live Science.
Mengingat bahwa herbivora ini berasal dari lapisan batuan yang sama dengan T. degrootorum, itu adalah tebakan yang baik bahwa mereka adalah menu spesial harian di menu karnivora, kata Zelenitsky.
Keluarga De Groot memberi tahu Royal Tyrrell Museum di Alberta tentang penemuan itu, tetapi baru setelah Voris memeriksa koleksi museum, ia menyadari bahwa itu adalah spesies yang baru ditemukan. Setelah mempelajari tengkorak sepanjang hampir 3 kaki (80 cm), Voris dan rekan-rekannya menemukan itu T. degrootorum mirip dengan tyrannosaurus lainnya di Alberta selatan dan Montana, termasuk Daspletosaurus, karena memiliki moncong yang panjang dan dalam.
"Ini berbeda dari kelompok tyrannosauria di daerah lain: kerabat yang lebih ringan, seperti Albertosaurus, yang cenderung tinggal sedikit lebih jauh ke utara di selatan-tengah Alberta, dan bentuk-bentuk yang lebih primitif dengan wajah pendek seperti bulldog di AS selatan, New Mexico dan Utah, "kata Zelenitsky.
Tidak jelas mengapa tyrannosaurus ini memiliki tipe tubuh dan bentuk kepala yang berbeda, tetapi bisa jadi karena perbedaan dalam diet - yaitu, jenis mangsa yang mereka makan dan strategi mereka untuk berburu mereka, kata Zelenitsky.
Penemuan baru menunjukkan itu Daspletosaurustyrannosaurus mirip sedang melakukan diversifikasi di bagian utara Amerika Utara bagian barat sekitar 80 juta tahun yang lalu, kata Steve Brusatte, seorang ahli paleontologi di Universitas Edinburgh di Skotlandia, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Tetapi tyrannosaurus yang panjang dan dalam ini tampaknya tinggal di leher mereka di hutan, katanya.
"Ini tampaknya menjadi tema yang lebih besar: Ada berbagai subkelompok karakteristik tyrannosaurus pada waktu dan tempat tertentu, dan mereka tidak semuanya bercampur," kata Brusatte kepada Live Science.
Bahkan, T. degrootorum tidak sebesar T. rex, yang hidup sekitar 12 juta tahun kemudian, tetapi penemuannya menunjukkan bahwa tyrannosaurus "tidak semua hypercarnivore kolosal seperti T. rex, tetapi ada banyak subkelompok yang memiliki domain mereka sendiri dan tipe tubuh mereka sendiri yang unik dan mungkin gaya berburu selama periode Cretaceous terbaru, "kata Brusatte.
