Para astronom yang mempelajari cara-cara untuk berurusan dengan asteroid dekat Bumi yang masuk (NEA) yang mungkin berada di jalur tabrakan dengan planet kita ingin mengetahui secara detail apa yang terbuat dari batuan ruang angkasa ini. Karena kami hanya mempelajari beberapa asteroid dari jarak dekat dengan pesawat ruang angkasa, cara terbaik untuk mempelajari lebih lanjut tentang komposisi asteroid seharusnya cukup mudah: lihat saja meteorit yang jatuh ke Bumi, yang merupakan bongkahan kecil asteroid. Tetapi dalam melakukan itu, para peneliti menemukan perbedaan yang cukup besar. Sebagian besar asteroid yang jagoan oleh Bumi adalah jenis yang hanya cocok dengan sebagian kecil dari meteorit yang paling sering menghantam planet kita. Perbedaan ini membuat astronom menggaruk-garuk kepala. Tetapi tim peneliti sekarang telah menemukan apa yang diyakini sebagai jawaban untuk teka-teki itu. Batu-batu kecil yang paling sering jatuh ke bumi, tampaknya, datang langsung dari sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter, daripada dari populasi asteroid yang dekat-Bumi.
Para peneliti mempelajari tanda tangan spektral asteroid dekat Bumi dan membandingkannya dengan spektrum yang diperoleh di Bumi dari ribuan meteorit yang ditemukan di Bumi. Tetapi semakin mereka melihat, semakin banyak mereka menemukan bahwa sebagian besar NEA - sekitar dua pertiga dari mereka - cocok dengan jenis meteorit tertentu yang disebut LL chondrites, yang hanya mewakili sekitar 8 persen dari meteorit.
"Mengapa kita melihat perbedaan antara benda yang mengenai tanah dan benda besar yang berdesing-desing?" tanya Richard Binzel, seorang profesor dari MIT. "Ini adalah headscratcher." Ketika efeknya menjadi semakin lama semakin terlihat ketika asteroid dianalisis, “kami akhirnya memiliki set data yang cukup besar sehingga statistik menuntut jawaban. Itu tidak mungkin hanya kebetulan belaka. ”
Jalan keluar di sabuk utama, populasinya jauh lebih bervariasi, dan mendekati campuran jenis yang ditemukan di antara meteorit. Tetapi mengapa hal-hal yang paling sering menyerang kita cocok dengan populasi yang jauh ini lebih baik daripada yang cocok dengan hal-hal yang tepat di lingkungan kita?
Efek tidak jelas yang ditemukan sejak lama baru-baru ini diakui sebagai faktor signifikan dalam memindahkan asteroid dan menempatkannya di jalur cepat menuju tata surya bagian dalam, yang disebut efek Yarkovsky.
Efek ini menyebabkan asteroid mengubah orbitnya sebagai hasil dari cara mereka menyerap panas matahari di satu sisi dan memancarkannya kembali nanti ketika mereka berputar, yang mengubah jalur objek. Efek ini bertindak jauh lebih kuat pada objek terkecil, dan hanya lemah pada yang lebih besar.
Jadi, untuk batuan ruang angkasa berukuran lebih kecil - hal-hal yang berakhir sebagai meteorit khas - efek Yarkovsky memainkan peran utama, menggerakkannya dengan mudah dari seluruh sabuk asteroid ke jalur yang dapat menuju Bumi. Untuk asteroid yang lebih besar satu kilometer atau lebih, jenis yang kita khawatirkan sebagai potensi ancaman terhadap Bumi, efeknya sangat lemah sehingga hanya bisa memindahkannya dalam jumlah kecil.
Studi baru ini juga merupakan kabar baik untuk melindungi planet ini. Salah satu masalah terbesar dalam mencari tahu bagaimana menghadapi asteroid yang mendekat, jika dan ketika seseorang ditemukan pada jalur tabrakan potensial, adalah bahwa mereka sangat bervariasi. Cara terbaik untuk berurusan dengan satu jenis mungkin tidak bekerja pada jenis lainnya.
Tetapi sekarang analisis ini telah menunjukkan bahwa mayoritas asteroid dekat Bumi adalah dari jenis khusus ini - benda berbatu, kaya akan mineral olivin dan miskin zat besi - mungkin untuk memusatkan sebagian besar perencanaan berurusan dengan objek semacam itu, kata Binzel . “Kemungkinannya, objek yang mungkin harus kita tangani akan seperti chondrite LL, dan berkat sampel kami di laboratorium, kita dapat mengukur propertinya secara detail,” katanya. "Ini adalah langkah pertama menuju 'kenali musuhmu'."
Sumber Berita: MIT
