Pada saat ini tahun, setelah gelap kita di belahan bumi utara dapat melihat rasi bintang perkasa Orion naik tinggi di langit dengan rekan yang sangat terang di rasi terdekat: Sirius - The Dog Star.
Sirius adalah bintang paling terang di langit dan dapat dengan mudah ditemukan di rasi bintang Canis Major di sebelah kiri dan di bawah Orion. Namanya berasal dari bahasa Yunani kuno yang berarti "bersinar" atau "scorcher."
Sirius (α CMa) adalah bintang alfa di anjing yang dapat dipercaya ini dan kira-kira berjarak 8,5 tahun cahaya dari Bumi, menjadikannya salah satu bintang terdekat dengan kita. Ia memiliki bintang pendamping kecil yang menjadikannya sistem biner yang terdiri dari "Sirius A" komponen utama (yang merupakan bintang urutan utama putih) dan "Sirius B," bintang katai putih. Seperti yang terlihat dengan mata telanjang, Sirius dapat terlihat berkelap-kelip berbagai warna rendah di langit malam musim dingin.
Jadi mengapa Sirius berkelip?
Bukan hanya Sirius yang bersinar; semua bintang berkelap-kelip. Cahaya melakukan perjalanan bertahun-tahun cahaya dari bintang-bintang dan tepat di akhir perjalanannya, ia mengenai atmosfer Bumi, yang terdiri dari nitrogen, oksigen, dan gas lainnya.
Atmosfir bumi terus berputar-putar, dan angin dan arus udara dll membelokkan cahaya yang melewatinya. Ini menyebabkan cahaya sedikit menekuk atau berkilau dan cahaya dari bintang yang jauh berkelap-kelip. Contoh ekstrem, lebih turun ke Bumi dari ini adalah panas naik dari jalan atau padang pasir yang menyebabkan objek di belakangnya terdistorsi, berkilau dan berubah warna.
Sirius tampak berkelap-kelip atau berkilau lebih dari bintang lain karena beberapa alasan yang sangat sederhana. Ini sangat terang, yang dapat memperkuat efek atmosfer dan juga sangat rendah di atmosfer bagi mereka di belahan bumi utara. Kami benar-benar melihatnya melalui bagian atmosfer yang sangat padat yang dapat bergejolak dan mengandung banyak partikel dan debu yang berbeda. Semakin rendah ke arah cakrawala yang dilihat pengamat, semakin tebal atmosfernya. Semakin tinggi seorang pengamat melihat, semakin tipis atmosfernya. Ini juga penyebab matahari terbit dan terbenam yang berwarna-warni.
(Penambahan karena pertanyaan di bagian komentar: planet-planet biasanya tidak berkelap-kelip karena mereka lebih dekat dan karena itu lebih besar - mereka adalah cakram cahaya, bukan titik cahaya yang jauh. Disk cahaya yang lebih besar biasanya tidak terdistorsi; namun jika Anda melihat melalui area yang bergejolak terutama atmosfer kita, dan bahkan terkadang ketika melihat planet-planet yang rendah di bagian atmosfer yang lebih tebal, mereka akan berkelap-kelip. Phil Plait, Astronom Buruk menjelaskan dengan sangat baik di situs webnya.)
Ilusi optik ini sangat menyakitkan bagi para astronom dan beberapa teleskop yang sangat besar seperti yang ada di Chili dan Hawaii menggunakan peralatan dan teknik khusus untuk mengurangi efek atmosfer.
Salah satu teleskop paling terkenal dari semuanya, Teleskop Luar Angkasa Hubble tidak terpengaruh sama sekali oleh atmosfer kita seperti di ruang angkasa, membuat cahaya dari bintang-bintang sejernih kristal.
Twinkle, twinkle little star, sekarang kami tahu siapa diri Anda (dan mengapa Anda berkelip!)
