Kekurangan bahan bakar, tapi pandai astrofisika? Dimungkinkan untuk melakukan tur tata surya dengan kurang dari 30 dolar Altairian sehari dengan menggunakan Jaringan Transportasi Antarplanet (ITN).
ITN didasarkan pada manuver bantuan gravitasi dan transfer energi yang rendah mengorbit di sekitar dan di antara titik Lagrange. Menggunakan ITN, secara teori dimungkinkan untuk melakukan tur tata surya dengan penggunaan bahan bakar yang sangat ekonomis asalkan Anda memiliki banyak kesabaran dan tidak keberatan mengambil rute yang sering berputar-putar ke tujuan Anda.
Jika Anda membayangkan seluruh tata surya sebagai lembaran karet yang dibengkokkan oleh sumur gravitasi, maka planet-planet itu benar-benar hanyalah depresi kecil dengan kedalaman berbeda yang ditekan ke sisi gravitasi gravitasi Matahari.
Apa yang penting bagi kisah ini adalah bahwa ujung-ujung depresi kecil itu hampir rata sehubungan dengan lereng curam yang diciptakan oleh Matahari dan planet-planet. Dibutuhkan energi yang jauh lebih sedikit untuk bergerak di tepi datar ini, daripada mencoba memanjat lurus ke atas lereng yang curam.
Tepi datar yang ada di sekitar sumur gravitasi bumi adalah tanah yang ditandai oleh titik Lagrange 1 (atau L1) yang terletak langsung antara Matahari dan Bumi - dan titik Lagrange 2 (L2) di sisi berlawanan Bumi langsung dari Matahari .
Dimungkinkan untuk pesawat ruang angkasa untuk mengorbit titik Lagrange dan dibawa mengelilingi Matahari dengan sangat sedikit pengeluaran energi. Itu karena Anda pada dasarnya mengendarai gelombang busur Bumi saat mengorbit Matahari - jadi Anda membawa Matahari pada kecepatan orbit yang sama dengan Bumi (30 kilometer per detik) tanpa harus membakar banyak bahan bakar dalam prosesnya.
Juga titik Lagrange mewakili titik persimpangan untuk memungkinkan transfer energi yang rendah antara orbit planet yang berbeda. Seolah-olah kelengkungan ruang-waktu tata surya membuat taman skateboard raksasa, dimungkinkan untuk turun L1 dan mengikuti lintasan ke Venus - atau Anda dapat meluncur melintasi tepi datar gravitasi Bumi dengan baik sekitar 3 juta kilometer ke L2 dan lalu turun di jalan panjang berliku ke L1 Mars. Di sini Anda mungkin beristirahat lagi sebelum mungkin berjalan melintasi Mars 'L2 dan kemudian ke Jupiter.
Analisis matematis tentang interaksi gravitasi antara tiga atau empat benda (katakanlah, pesawat ruang angkasa Anda, Bumi dan Matahari - dan kemudian tambahkan Mars juga) - rumit dan memiliki beberapa kesamaan dengan teori chaos. Tetapi analisis semacam itu dapat mengidentifikasi jalur yang saling terhubung tepat di seluruh tata surya, yang oleh pendukung ITN disebut sebagai 'tabung'.
Prinsip-prinsip ITN telah diadopsi oleh sejumlah misi pesawat ruang angkasa untuk menghemat bahan bakar. Edward Belbruno mengusulkan transfer bulan energi rendah untuk mendapatkan penyelidikan Jepang Hiten ke orbit bulan pada tahun 1991 meskipun hanya memiliki 10% dari bahan bakar yang diperlukan untuk lintasan penyisipan trans-lunar tradisional. Manuver itu berhasil, meskipun waktu perjalanan ke Bulan adalah lima bulan, bukan tiga hari tradisional. Misi Genesis NASA dan ESA's SMART-1 juga dianggap telah menggunakan lintasan mirip ITN energi rendah.
Jadi pejalan kaki yang miskin, mungkin Anda masih dapat memiliki tur keliling planet-planet dengan menggunakan ITN - tetapi pastikan Anda mengepak handuk, itu akan menjadisangat perjalanan panjang.
(Bacaan yang disarankan: Ross, S.D. (2006) Jaringan transportasi antarplanet. Ilmuwan Amerika 94(3), 230–237.)
