Ketika saya pertama kali mendengar tentang buckyballs beberapa dekade yang lalu, saya sangat menghargai siapa pun yang memahami ide-ide abstrak seperti teori string dan bran. Lagi pula, seberapa sering Anda mungkin mendiskusikan Buckminster fullerene dengan seorang kontemporer saat berdiri di lorong deterjen toko bahan makanan lokal Anda? Konsep karbon "magnetik" sangat baru dan menarik! Itu diketahui ada dalam jumlah kecil di alam - diproduksi oleh petir dan api - tetapi kicker asli lahir semata-mata di laboratorium. Buckyballs telah ditemukan di Bumi dan di meteorit, dan sekarang di luar angkasa, dan dapat bertindak sebagai "kandang" untuk menangkap atom dan molekul lainnya. Beberapa teori menunjukkan bahwa buckyballs mungkin telah membawa zat-zat Bumi yang memungkinkan kehidupan.
Menurut siaran pers McDonald Observatory: Pengamatan yang dilakukan dengan Spitzer Space Telescope NASA telah memberikan kejutan mengenai keberadaan buckminsterfullerenes, atau "buckyballs," molekul terbesar yang diketahui di ruang angkasa. Sebuah studi tentang R Coronae Borealis dibintangi oleh David L. Lambert, Direktur The University of Texas di Observatorium McDonald Austin, dan rekannya menunjukkan bahwa bola bucky lebih umum di ruang angkasa daripada yang diperkirakan sebelumnya. Penelitian ini akan muncul dalam edisi 10 Maret The Astrophysical Journal. Tim menemukan bahwa "bola bucky tidak terjadi di lingkungan miskin hidrogen yang sangat langka seperti yang diperkirakan sebelumnya, tetapi di lingkungan yang kaya hidrogen umumnya ditemukan dan, oleh karena itu, lebih umum di ruang angkasa daripada yang diyakini sebelumnya," kata Lambert.
Buckyballs terbuat dari 60 atom karbon yang tersusun dalam bentuk yang mirip dengan bola sepak, dengan pola heksagon dan segilima bolak-balik. Struktur mereka mengingatkan pada kubah geodesik Buckminster Fuller, yang karenanya mereka diberi nama. Molekul-molekul ini sangat stabil dan sulit dihancurkan. Richard Curl, Harold Kroto, dan Richard Smalley memenangkan Hadiah Nobel 1996 dalam bidang kimia untuk mensintesis bola-bola bucky di laboratorium. Konsensus berdasarkan percobaan laboratorium adalah buckyballs tidak terbentuk di lingkungan luar angkasa yang memiliki hidrogen, karena hidrogen akan menghambat pembentukannya. Alih-alih, idenya adalah bahwa bintang-bintang dengan hidrogen yang sangat sedikit tetapi kaya karbon - seperti yang disebut "bintang-bintang R Coronae Borealis" - menyediakan lingkungan yang ideal untuk pembentukannya di ruang angkasa.
Lambert, bersama dengan N. Kameswara Rao dari Indian Institute of Astrophysics dan Domingo Anibal García-Hernández dari Instituto de Astrofisica de Canarias, menguji teori-teori ini. Mereka menggunakan Spitzer Space Telescope untuk mengambil spektrum inframerah bintang-bintang R Coronae Borealis untuk mencari bola-bola bucky dalam susunan kimianya. Mereka menemukan bahwa molekul-molekul ini tidak terjadi pada bintang-bintang R Coronae Borealis dengan sedikit atau tanpa hidrogen, sebuah pengamatan yang bertentangan dengan harapan. Kelompok ini juga menemukan bahwa buckyballs memang ada di dua bintang R Coronae Borealis dalam sampel mereka yang mengandung jumlah hidrogen yang cukup. Studi yang diterbitkan tahun lalu, termasuk satu oleh García-Hernández, menunjukkan bahwa buckyballs hadir dalam nebula planet yang kaya akan hidrogen. Bersama-sama, hasil ini memberi tahu kita bahwa fullerene jauh lebih banyak daripada yang diyakini sebelumnya, karena mereka terbentuk di lingkungan "kaya hidrogen" normal dan umum dan tidak jarang "miskin hidrogen".
Pengamatan saat ini telah mengubah pemahaman kita tentang bagaimana buckyballs terbentuk. Ini menunjukkan bahwa mereka diciptakan ketika radiasi ultraviolet menyerang butiran debu (khususnya, "butiran karbon amorf terhidrogenasi") atau dengan tabrakan gas. Butir debu diuapkan, menghasilkan kimia yang menarik di mana buckyballs dan hidrokarbon aromatik polisiklik terbentuk. (Molekul terakhir dari berbagai ukuran terbentuk dari karbon dan hidrogen.) “Dalam beberapa dekade terakhir, sejumlah molekul dan fitur debu yang beragam telah diidentifikasi melalui pengamatan astronomi di berbagai lingkungan. Sebagian besar debu yang menentukan karakteristik fisik dan kimia medium antarbintang terbentuk dalam aliran bintang-bintang cabang raksasa asimptotik dan diproses lebih lanjut ketika benda-benda ini menjadi nebula planet. ” kata Jan Cami (et al). “Kami mempelajari lingkungan Tc 1, sebuah nebula planet aneh yang spektrum infra merahnya menunjukkan emisi dari C60 dan C70 yang dingin dan netral. Dua molekul berjumlah beberapa persen dari karbon kosmik yang tersedia di wilayah ini. Temuan ini menunjukkan bahwa jika kondisinya tepat, fullerene dapat dan memang terbentuk secara efisien di ruang angkasa. ”
