Pemandangan Pegasus dan kawan-kawannya pada 17 November 2018, langit malam pada pukul 6:30 malam. waktu setempat di New York.
Langkah di luar minggu ini antara 6 dan 8 malam waktu setempat dan lihat ke atas dan ke selatan untuk melihat salah satu landmark langit pertengahan musim gugur: Alun-alun Pegasus, kuda terbang.
Rasi bintang terdiri dari tiga bintang magnitudo kedua dan bintang magnitudo ketiga (magnitudo lebih rendah lebih terang). Sebagai A. Rey berkata dalam panduan bintang klasiknya, "The Stars: A New Way to See Them" (Houghton Mifflin Harcourt, 2008), "Begitu Anda mengetahuinya, Anda tidak akan melupakannya - ini adalah sosok yang sangat mencolok." Di era kita, dosen planetarium senang menunjukkan Lapangan Besar dan mendemonstrasikan bagaimana itu dapat berubah menjadi berlian bisbol, analogi yang sangat populer tepat di masa World Series.
Di antara rasi bintang musim gugur, banyak di antaranya terdiri dari bintang-bintang yang redup, Pegasus adalah salah satu pola termudah untuk dilacak, karena bintang-bintangnya membentuk representasi yang cukup bagus dari kuda yang berlari. Alun-Alun Besar membentuk tubuh kuda. Bintang Enif menandai hidungnya, dan kaki depannya terentang dari bintang Scheat di sudut kanan atas (barat laut) alun-alun. [November Night Sky: Apa yang Dapat Anda Lihat Bulan Ini (Peta)]
Kuda jinak kocar-kacir
Sayangnya bagi kita yang tinggal di utara khatulistiwa, melacak Pegasus di langit mungkin agak membingungkan, karena kuda kita tampak terbalik. Tetapi Pegasus bukan satu-satunya konstelasi terbalik. Pola bintang lainnya, Hercules yang perkasa, nampak bagi kita untuk berdiri di atas kepalanya ketika dia lewat di atas kepala pada malam-malam awal musim panas yang nyaman.
Orang mungkin bertanya-tanya apa yang ada dalam benak para bintang bintang kuno untuk menghasilkan orientasi yang berbelit-belit untuk foto-foto bintang ini. Tetapi untuk Hercules, kami memiliki penjelasan yang bagus.
Orang-orang awal yang tinggal di Timur Tengah lebih dari 5.000 tahun yang lalu tidak melihat orang kuat itu berdiri terbalik; bahkan, dia berdiri dengan kokoh seperti yang terlihat dari Mesopotamia. Alasannya adalah karena gerakan goyangan dari sumbu Bumi, yang dikenal sebagai presesi, yang menyebabkan sumbu menggambarkan lingkaran di langit selama rentang waktu hampir 26.000 tahun. Jadi, lima ribu tahun yang lalu, Kutub Utara Bumi tidak berada di dekat bintang Polaris seperti sekarang, tetapi dekat dengan bintang Thuban di rasi bintang Draco, sang naga. Pergeseran ini berarti Hercules muncul di sisi kanan sekitar 3.000 SM.
Namun,. kami tidak dapat menggunakan penjelasan ini untuk Pegasus; ribuan tahun yang lalu, perubahan prekursor mendorongnya semakin jauh ke selatan daripada sekarang, membuatnya tampak terbalik dari lebih banyak tempat di Bumi.
Legenda Pegasus
Dan bukan hanya orientasinya aneh ketika ia diciptakan, tetapi ia jelas-jelas mewakili binatang mitos: sayap olahraga kuda! Konsep kuda terbang kemungkinan berasal dari Lembah Efrat, di mana Pegasus telah ditemukan di tablet kuno yang pembuatnya tampak terpikat dengan sosok manusia dan binatang buas dan burung dan binatang. Pegasus juga telah digambarkan pada koin Yunani dicetak pada abad keempat SM.
Sebagian besar buku astronomi memberi tahu kita bahwa legenda Pegasus lahir setelah pahlawan Perseus memenggal kepala Medusa dan beberapa tetes darah jatuh dari kepalanya ke laut, yang darinya melompat kuda bersayap kita. Ini membuat Pegasus bagian dari para pemeran opera sabun langit yang paling terkenal. Kelompok itu juga termasuk Cepheus, raja; Cassiopeia, sang ratu; Andromeda, sang putri yang dirantai; Perseus, sang pahlawan; dan Cetus, paus itu.
Ada beberapa variasi cerita, tetapi tampaknya setelah Pegasus lahir, Perseus naik kuda dan bersama-sama mereka terbang menuju Etiopia, di mana mereka melihat Andromeda, dirantai ke batu pantai ketika Cetus mendekat untuk melahapnya. Seperti kavaleri yang menyerang, Perseus dan Pegasus tiba tepat pada waktunya. Perseus mengangkat kepala mengerikan Medusa - tertutup ular untuk rambut - agar Cetus memandangi, yang langsung mengubah monster laut itu menjadi batu, sementara Perseus menyelamatkan calon istrinya.
Tidak berakhir bahagia
Pegasus juga terlibat dalam petualangan lain, meskipun mereka tidak sering disebutkan dalam buku-buku. Salah satu kisah yang tidak berakhir dengan baik melibatkan seorang pemuda bernama Bellerophon, yang ditugaskan tugas membunuh monster monster mitos, Chimera. Binatang ini memiliki kepala singa, tubuh kambing dan ekor naga. Bellerophon, seorang manusia biasa, tahu dia ditakdirkan dan menghabiskan sepanjang malam di kuil dewi Minerva, berdoa untuk bantuannya. Pagi berikutnya, dia bangun untuk menemukan tali kekang emas di tangannya dan Pegasus minum dari air mancur di dekatnya. Bellerophon memanfaatkan binatang yang agung itu, dan bersama-sama mereka menaklukkan Chimera dengan relatif mudah.
Di situlah cerita seharusnya berakhir, tetapi sayangnya, kekalahan Chimera pergi ke kepala Bellerophon. Setelah beberapa kali petualangan dengan Pegasus, ia menjadi begitu sombong sehingga ia membujuk Pegasus untuk membawanya ke rumah para dewa, Gunung Olympus, di mana ia berharap dapat diterima sebagai salah satu dari mereka. Para dewa sangat terkejut melihat keberanian pemuda itu, dan ketika dia dan Pegasus mendekati gerbang Olimpia, Zeus (juga dikenal orang Romawi sebagai Yupiter) mengirim seekor burung gembala untuk menyengat kuda bersayap itu, yang kemudian melesat dan melempar penunggangnya yang fana.
Setelah jatuh kembali ke Bumi, Bellerophon, lumpuh dan buta karena jatuh, berkeliaran sendirian sampai kematiannya. Adapun Pegasus, ia ditempatkan oleh Zeus di antara bintang-bintang, di mana ia tetap sampai hari ini.
Sebuah naskah tambahan yang menarik untuk kisah ini: Napoleon Bonaparte, yang bangkit menjadi kaisar Prancis dari tahun 1804 hingga 1815, mungkin juga berpikir bahwa dia lebih dari manusia. Pada tahun 1815, ketika Napoleon diasingkan ke pulau St. Helena, kapal Inggris yang membawanya ke sana adalah HMS Bellerophon.
Joe Rao melayani sebagai instruktur dan dosen tamu di Planetarium Hayden New York. Dia menulis tentang astronomi untuk majalah Sejarah Alam, Almanak Petani dan publikasi lainnya, dan dia juga seorang ahli meteorologi di depan kamera untuk Verizon FiOS1 News di New Hudson Valley, New York Valley. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom dan di Facebook. Artikel asli di Space.com.
