Ada berlian di langit, dan mereka telah dipotong secara alami.
Bentuk berlian mencolok dari batu ruang angkasa Ryugu dan Bennu - target misi sampel-kembali Hayabusa2 dan OSIRIS-REx, masing-masing - tampaknya dihasilkan dari komposisi puing-puing asteroid dekat Bumi, kata para ilmuwan.
"Kami pikir mereka adalah agregat yang sangat longgar. Mereka tidak solid terus menerus," kata Melissa Morris, deputi ilmuwan program OSIRIS-REx di Markas Besar NASA di Washington, DC, dalam siaran web "Science Chat", Rabu (November). 7). "Jadi, ketika mereka berputar, kamu pada dasarnya dapat memutar hal-hal dan membuat hampir bentuk atas itu." [OSIRIS-REx: Misi Pengembalian Sampel Asteroid NASA dalam Gambar]
Baik Ryugu maupun Bennu juga cenderung kaya akan molekul organik, bahan pembangun kehidupan yang mengandung karbon seperti yang kita ketahui. Meskipun ada kesamaan, kedua batu itu jauh dari klon. Sebagai contoh, Ryugu, dengan lebar sekitar 3.000 kaki (900 meter), jauh lebih besar dari Bennu dengan lebar 1.650 kaki (500 m). Dan permukaan bekas asteroid itu memiliki kecerahan yang cukup seragam, sedangkan Bennu menampilkan keragaman bercak terang dan gelap, Morris menambahkan.
Misi Hayabusa2 yang dipimpin Jepang tiba di orbit sekitar Ryugu pada akhir Juni dan telah menjatuhkan tiga kapal pendarat ke asteroid. Dua dari penjelajah permukaan ini, penerbang hopping kecil MINERVA-II1A dan MINERVA-II1B, tetap beroperasi hingga saat ini. Yang lain, pendarat MASCOT ukuran kotak sepatu, dioperasikan selama lebih dari 17 jam di Ryugu bulan lalu - sedikit lebih lama dari yang direncanakan semula.
Misi Hayabusa2 senilai $ 150 juta akan mengerahkan pendarat peluncur lagi, MINERVA-II2, dalam waktu yang relatif dekat, jika semuanya berjalan sesuai rencana. Dan induk misi itu sendiri akan turun untuk mengumpulkan sampel dari Ryugu, yang dijadwalkan untuk datang ke Bumi dalam kapsul pengembalian khusus pada bulan Desember 2020.
OSIRIS-REx, sementara itu, mendekati targetnya. Penyelidikan NASA senilai $ 800 juta akan tiba di Bennu pada 3 Desember, kemudian menyelinap ke orbit di sekitar batu ruang angkasa pada 31 Desember. OSIRIS-REx akan mempelajari asteroid selama lebih dari dua tahun dan juga mengumpulkan sampel yang cukup besar, yang akan mendarat di Bumi pada bulan September 2023. (OSIRIS-REx tidak akan menyebarkan mini-pendarat ke batuan angkasa).
Sasaran utama Hayabusa2 dan OSIRIS-REx (yang merupakan kependekan dari "Origins, Interpretasi Spektral, Identifikasi Sumber Daya, Penjelajah Regolith Keamanan) selaras dengan baik. Kedua misi bertujuan untuk menjelaskan hari-hari awal tata surya dan peran yang kaya karbon asteroid seperti Ryugu dan Bennu mungkin telah berperan dalam membantu kehidupan agar bisa terjadi di Bumi.
Misi memiliki tujuan tambahan juga, seperti nama lengkap OSIRIS-REx menyarankan. Misi itu juga harus membantu para peneliti mempelajari tentang kekuatan yang membentuk jalur asteroid yang berpotensi berbahaya melalui ruang angkasa dan tentang potensi sumber daya batuan ruang angkasa yang mengandung karbon, di antara kontribusi lain, kata pejabat NASA.
Kedua tim misi telah berkolaborasi secara signifikan, dan mereka akan terus bekerja sama di masa depan, kata Morris.
"Akan sangat menarik untuk membandingkan dan membedakan dua misi berbeda ini dan hasilnya," katanya.
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Out There," akan diterbitkan pada 13 November oleh Grand Central Publishing. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami @Spacedotcom atau Facebook. Awalnya diterbitkan di Space.com.
