Foto Juni 2017 oleh rover Peluang Mars NASA ini menunjukkan area tepat di atas Lembah Ketekunan, yang terletak di tepi Kawah Endeavour selebar 14 mil (22 kilometer). Peluang telah diam sejak 10 Juni 2018, setelah badai debu menjerumuskan wilayah ini ke dalam kegelapan.
(Gambar: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ.)
Peregangan diam Opportunity rover di Mars kini telah mencapai empat bulan.
Peluang tidak membuat mengintip sejak 10 Juni. Sekitar waktu itu, badai debu berkembang menyelimuti lingkungannya dalam kegelapan, mencegah bajak bertenaga surya dari memanen cukup sinar matahari untuk mengisi ulang baterainya.
Badai debu Mars tumbuh membungkus seluruh planet 10 hari kemudian. Tetapi pada akhir Juli, pusaran itu mereda, dan langit terus cerah selama minggu-minggu berikutnya. Pada 11 September, kondisi di dekat lokasi Peluang - sebuah lembah di tepi Kawah Endeavour (22 kilometer) selebar 14 mil - sudah cukup baik sehingga tim penjelajah menggenjot upaya penyambutannya, memulai 45 hari "aktif" kampanye mendengarkan ". [Mars Dust Storm 2018: Apa Artinya untuk Peluang Peluang]
Kampanye itu sekarang sudah dua pertiga usai, dan masih belum ada apa-apa dari robot beroda enam. Jika jam habis pada Peluang, NASA akan menilai kembali rencana dan upaya pemulihannya, kata pejabat lembaga. Tetapi insinyur dan teknisi akan terus mendengarkan ping dari Peluang dalam mode yang lebih pasif setidaknya sampai Januari, kata manajer misi.
Bajak laut yang terhormat mungkin sudah mati, dilakukan oleh kombinasi dari kegelapan dan dinginnya Mars yang pahit. Lagi pula, tanpa daya apa pun, Peluang tidak dapat menjalankan pemanas onboardanya. Tetapi masih ada harapan, bahkan pada tanggal yang relatif terlambat ini.
"Ada kemungkinan bahwa lapisan debu yang tersimpan di panel surya bajak oleh badai debu global baru-baru ini menghalangi sinar matahari yang dapat mengisi ulang baterainya. Tidak ada yang tahu berapa banyak debu yang telah disimpan di panel-panelnya," tulis para pejabat NASA dalam sebuah perbarui kemarin (11 Oktober).
"Sebuah periode berangin di Mars - yang dikenal oleh tim Opportunity sebagai" musim pembersihan debu "- terjadi dalam kerangka waktu November-hingga-Januari dan telah membantu membersihkan panel-panel penjelajah di masa lalu," tambah mereka. "Tim tetap berharap bahwa beberapa pembersihan debu dapat menyebabkan pendengaran dari bajak di periode ini."
Peluang mendarat di Mars pada Januari 2004, tiga minggu setelah kembarannya, Spirit, mendarat di bagian berbeda dari Planet Merah. Kedua robot menemukan banyak bukti bahwa air cair mengalir di permukaan Mars kuno.
Spirit dan Opportunity dirancang untuk berkeliaran selama tiga bulan, tetapi keduanya membawa tanah yang bergaransi menjadi debu merah. Spirit tidak dinyatakan mati sampai 2011, dan Peluang bergaul dengan baik sampai badai debu melanda.
Penjelajah Mars aktif NASA lainnya, Curiosity, bergantung pada tenaga nuklir dan karenanya relatif tidak terpengaruh oleh badai.
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana," akan diterbitkan pada 13 November oleh Grand Central Publishing.Ikuti dia di Twitter@michaeldwall. Ikuti kami@SpacedotcomatauFacebook. Awalnya diterbitkan padaSpace.com.
