Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) bergantung pada pengiriman makanan, udara, dan air secara teratur, serta peralatan dan suku cadang untuk membuat stasiun dan penghuninya tetap bahagia dan dalam kondisi operasi puncak. Tentu saja, pesawat ulang-alik membawa persediaan pada kunjungannya untuk konstruksi dan misi pertukaran awak, dan pesawat ruang angkasa Progress Rusia dengan setia membawa persediaan dan peralatan ke stasiun kira-kira setiap enam bulan. Tetapi mulai Februari 2008, ISS akan memiliki kapal pemasok baru: Automated Transfer Vehicle (ATV) Eropa. Yang pertama dari tujuh kapal yang direncanakan, yang dikenal sebagai "Jules Verne," saat ini sedang mengisi bahan bakar untuk menyiapkan kapal untuk perjalanannya ke stasiun ruang angkasa. Peluncuran dijadwalkan untuk 22 Februari.
Pengangkut kargo bertekanan ATV didasarkan pada Multi-Purpose Logistics Module (MPLM) yang dibangun di Italia, (alias Leonardo, Donatello, dan Raffaello) yang telah dibawa ke stasiun melalui pesawat ulang-alik sebagai "space barge," alat pengangkut ke dan dari stasiun. ATV, yang dilengkapi dengan sistem penggerak dan navigasi sendiri menggabungkan kemampuan otomatis penuh dari kendaraan tak berawak dengan persyaratan keselamatan pesawat ruang angkasa manusia. Misinya di ruang angkasa akan menyerupai kombinasi kapal tunda dan tongkang sungai.
Setiap 12 bulan atau lebih, ATV akan mengangkut 7,5 ton kargo ke Stasiun 400 km di atas Bumi. ATV akan meluncurkan roket Arianne 5 dari Kourou, Guyana Prancis. Sistem navigasi otomatis akan memandu ATV pada lintasan pertemuan menuju ISS, untuk secara otomatis berlabuh dengan modul layanan Rusia stasiun. ATV akan tetap merapat ke stasiun sebagai "keranjang sampah" bertekanan hingga enam bulan hingga misi terakhirnya: perjalanan satu arah yang berapi-api ke atmosfer Bumi untuk membuang hingga 6,5 ton limbah stasiun.
ATV ini memiliki panjang silinder 10,3 meter dan diameter 4,5 meter. Eksterior ditutupi dengan lapisan foil isolasi di atas Whipple Shields anti-meteorit. Susunan surya diperpanjang berbentuk X terlihat seperti sayap biru metalik. Di dalam, ATV terdiri dari dua modul, wahana antariksa dan pengangkut kargo terintegrasi yang terhubung dengan ISS.
ATV akan menjadi sangat penting selama periode waktu antara setelah angkutan dihentikan dan sebelum generasi berikutnya pesawat ruang angkasa AS, dapat membawa persediaan dan kru ke stasiun. ESA juga melihat ATV sebagai cara bagi Eropa untuk membayar bagiannya dalam biaya operasional ISS. Tergantung pada masa operasional Stasiun Luar Angkasa, ESA akan membangun setidaknya 7 ATV.
Sumber Berita Asli: Siaran Pers ESA
