Untuk pertama kalinya, para astronom telah mengkonfirmasi bahwa asteroid mengandung air beku di permukaannya. Para ilmuwan mengatakan temuan baru ini mendukung teori bahwa asteroid membawa air dan senyawa organik ke Bumi purba, membantu meletakkan dasar bagi kehidupan di planet ini.
Humberto Campins dari University of Central Florida di Orlando dan rekannya merekam spektrum 24 Themis selama tujuh jam, dan mampu mempelajari 84 persen periode rotasi dari batu yang berputar, Rob Cowen melaporkan dalam Science News. Menggunakan Fasilitas Inframerah Teleskop NASA di Mauna Kea Hawaii, spektrum mengungkapkan keberadaan air beku yang konsisten ketika bagian-bagian berbeda dari permukaan asteroid mulai terlihat.
Analisis sinar matahari yang dipantulkan asteroid juga menunjukkan bahwa senyawa organik tersebar luas di permukaan, tambahnya, termasuk hidrokarbon aromatik polisiklik, CH2 dan CH3.
Temuan baru ini menguatkan pengamatan sebelumnya tentang asteroid yang sama oleh astronom Andrew S. Rivkin dan Joshua Emery yang juga menggunakan Fasilitas Teleskop Inframerah. Selama beberapa tahun, Rivkin dan Emery telah menemukan bukti air beku di titik tunggal pada 24 Themis tetapi belum mempelajari asteroid karena membuat satu putaran penuh. Bersama-sama, temuan kedua tim mengungkapkan bahwa seluruh permukaan asteroid dilapisi dengan air beku, kata Campins.
Asteroid selebar 160 kilometer rata-rata jaraknya dari matahari sekitar 3,2 kali dari Bumi. Pada kisaran itu, air beku di permukaan akan mudah menguap, kata Campins. Itu berarti es harus terus diisi ulang, mungkin oleh reservoir air beku di dalam batu.
Salah satu kemungkinan adalah bahwa es terkubur beberapa meter di bawah permukaan 24 Themis, dan ketika terkena puing-puing angkasa, es itu membuat jalan menuju permukaan. Jika ini masalahnya, itu bisa memastikan bahwa beberapa asteroid menyerupai komet, menjadi aktif tiba-tiba dan melepaskan material ke ruang angkasa ketika kantong-kantong es menguap, kata Campins.
Pilihan lain adalah tindakan yang mirip dengan temuan baru-baru ini tentang air di Bulan, di mana angin matahari berinteraksi dengan benda berbatu tanpa atmosfer untuk membuat molekul H2O dan OH. Tanpa atmosfer, tubuh terpapar angin matahari, yang termasuk ion hidrogen. Hidrogen mampu berinteraksi dengan oksigen di permukaan asteroid untuk membuat molekul air.
Campins berbagi temuannya pada pertemuan tahunan Divisi American Astronomical Society for Planetary Sciences.
Sumber: Berita Sains
