Kredit gambar: Caltech
Observatorium Palomar telah memulai survei baru dari langit, dan akan menjelajahi Semesta dari tata surya kita ke quasar yang jauh, 10 miliar tahun cahaya. Survei akan dilakukan dengan teleskop Oschin 48 inci yang diperbaharui dengan kamera digital CCD yang baru dipasang - terbesar yang pernah dibangun dengan 112 detektor terpisah. Para peneliti berencana untuk mempublikasikan gambar-gambar yang dikumpulkan oleh teleskop ke web sehingga para astronom lain dapat mencari data asteroid dekat bumi, objek Sabuk Kuiper, supernova, dan objek lainnya.
Survei langit baru yang besar telah dimulai di Palomar Observatory. Survei Palomar-QUEST, sebuah usaha kolaborasi antara Institut Teknologi California, Universitas Yale, Jet Propulsion Laboratory, dan Universitas Indiana, akan menjelajahi alam semesta dari tata surya kita hingga ke quasar yang paling jauh, lebih dari 10 miliar tahun cahaya jauh.
Survei akan dilakukan dengan menggunakan Teleskop Oschin 48 inci yang baru diperbaharui, yang awalnya digunakan untuk menghasilkan atlas langit fotografi utama mulai tahun 1950-an. Di jantung teknologinya yang baru adalah kamera digital yang sangat spesial. Kamera berisi 112 detektor pencitraan digital, yang dikenal sebagai charge-coupled devices (CCDs). Kamera astronomi terbesar hingga kini memiliki 30 CCD. CCD sering digunakan untuk pencitraan digital mulai dari kamera snapshot umum hingga instrumen ilmiah canggih. Dirancang dan dibangun oleh para ilmuwan di Universitas Yale dan Indiana, kamera QUEST (Quasar Equatorial Survey Team) baru-baru ini dipasang pada Teleskop Oschin. "Kami senang dengan data baru yang kami mulai dapatkan dari Palomar Observatory dengan kamera QUEST baru," kata Charles Baltay, Profesor Fisika dan Astronomi Higgins di Universitas Yale. Impian Baltay membangun kamera elektronik besar yang bisa menangkap seluruh bidang pandang teleskop bidang lebar sekarang menjadi kenyataan. Survei akan menghasilkan data astronomi pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, sekitar satu terabyte per bulan; satu terabyte adalah satu juta megabyte, jumlah informasi yang kira-kira setara dengan yang terkandung dalam dua juta buku. Dalam dua tahun, survei akan menghasilkan sejumlah informasi yang setara dengan yang ada di seluruh Perpustakaan Kongres.
Fitur utama baru dari survei Palomar-QUEST akan banyak pengamatan berulang dari bagian yang sama dari langit, memungkinkan para peneliti untuk menemukan tidak hanya benda yang bergerak (seperti asteroid atau komet), tetapi juga benda yang bervariasi dalam kecerahan, seperti ledakan supernova, bintang variabel, quasar, atau semburan sinar gamma kosmik - dan untuk melakukan ini pada skala yang belum pernah terjadi sebelumnya.
"Survei langit sebelumnya pada dasarnya memberikan snapshot digital langit", kata S. George Djorgovski, profesor astronomi di Caltech. "Sekarang kita mulai membuat film digital dari alam semesta." Djorgovski dan timnya, bekerja sama dengan kelompok Yale, juga berencana untuk menggunakan survei ini untuk menemukan sejumlah besar quasar yang sangat jauh - objek yang sangat bercahaya diyakini didukung oleh lubang hitam besar di pusat galaksi muda - dan untuk menggunakannya untuk menyelidiki tahap awal alam semesta.
Richard Ellis, Profesor Astronomi Steele dan direktur Caltech Optical Observatories, akan menggunakan QUEST dalam pencarian bintang yang meledak, yang dikenal sebagai supernova. Dia dan timnya, bersama dengan kelompok dari Yale, akan menggunakan pengamatan mereka tentang bintang-bintang yang meledak ini dalam upaya untuk mengkonfirmasi atau menyangkal temuan baru-baru ini bahwa alam semesta kita mengalami percepatan saat ia mengembang.
Shri Kulkarni, Profesor MacArthur untuk Astronomi dan Ilmu Planet di Caltech, mempelajari semburan sinar gamma, ledakan bintang paling energik di kosmos. Mereka berumur pendek dan tidak dapat diprediksi. Ketika ledakan sinar gamma terdeteksi, lokasi tepatnya di langit tidak pasti. Teleskop Oschin otomatis, dipersenjatai dengan bidang pandang luas kamera QUEST, siap dan siap untuk menentukan lokasi yang tepat dari ledakan ini, yang memungkinkan para astronom untuk menangkap dan mempelajari pancaran sinar gamma yang memudar saat terjadi.
Lebih dekat ke rumah, rekan sejawat Caltech astronomi planet Mike Brown sedang mencari benda di tepi tata surya kita, di gerombolan es yang dikenal sebagai Kuiper Belt. Brown yakin bahwa ada benda-benda besar di luar sana, mungkin sebesar planet Mars. Dia, bekerja sama dengan astronom David Rabinowitz dari Yale, akan menggunakan QUEST untuk mencari mereka.
Steve Pravdo, manajer proyek untuk Proyek Pelacakan Asteroid Dekat-Bumi Jet Propulsion (NEAT), akan menggunakan QUEST untuk melanjutkan pencarian NEAT yang dimulai pada tahun 2001. Kamera QUEST akan memperluas pencarian asteroid yang mungkin suatu hari mendekati atau bahkan bertabrakan. dengan planet kita.
Survei Palomar-QUEST tidak diragukan lagi akan memungkinkan banyak jenis penyelidikan ilmiah lainnya di tahun-tahun mendatang. Maksudnya adalah untuk membuat semua jumlah data yang tersedia untuk publik pada waktunya di Web, sebagai bagian dari National Virtual Observatory yang baru lahir. Roy Williams, anggota staf profesional Pusat Riset Komputasi Lanjut Caltech, sedang mengerjakan proyek Observasi Virtual Nasional, yang akan sangat meningkatkan dampak ilmiah data dan memudahkan penggunaannya untuk penjangkauan publik dan pendidikan juga.
Anggota tim QUEST dari Universitas Indiana adalah Jim Musser, Stu Mufson, Kent Honeycutt, Mark Gebhard, dan Brice Adams. Tim Universitas Yale termasuk Charles Baltay, David Rabinowitz, Jeff Snyder, Nick Morgan, Nan Ellman, William Emmet, dan Thomas Hurteau. Para anggota dari Institut Teknologi California adalah S. George Djorgovski, Richard Ellis, Ashish Mahabal, dan Roy Williams. Tim Pelacakan Asteroid Dekat Bumi dari Jet Propulsion Laboratory terdiri dari Raymond Bambery, penyelidik utama, dan penyelidik koin Michael Hicks, Kenneth Lawrence, Daniel MacDonald, dan Steven Pravdo.
Pemasangan kamera QUEST di Palomar Observatory diawasi oleh Robert Brucato, Robert Thicksten, dan Hal Petrie.
Sumber Asli: Siaran Berita Caltech
