Bingkai dari animasi yang dibuat oleh astrophotographer Damian Peach ini menunjukkan bagaimana badai debu global telah melampaui Mars di musim panas 2018.
Debu itu akhirnya mulai bersih di Mars, tetapi mungkin masih akan butuh waktu sebelum bajak laut Opportunity milik NASA bisa menelepon ke rumah.
Badai debu global telah menyelimuti Mars selama lebih dari sebulan, membuat permukaan planet ini menjadi kegelapan abadi. Itu kehidupan yang rumit secara signifikan untuk Peluang bertenaga surya, yang tampaknya telah menempatkan dirinya dalam semacam hibernasi; rover belum menghubungi pengendali sejak 10 Juni.
Namun, fajar yang telah lama ditunggu-tunggu tampaknya ada di cakrawala. [Mars Dust Storm 2018: Bagaimana Tumbuh & Berarti untuk Peluang Peluang]
"Ini adalah awal dari berakhirnya badai debu yang mengelilingi planet di Mars," tulis para pejabat NASA dalam pembaruan misi Peluang kemarin (26 Juli).
Para ilmuwan yang mempelajari badai "mengatakan bahwa, pada hari Senin, 23 Juli, lebih banyak debu yang jatuh daripada terangkat ke udara tipis di planet ini," tambah para pejabat agensi. "Itu berarti acara tersebut telah mencapai tahap peluruhan, ketika peningkatan debu terjadi di area yang lebih kecil, sementara yang lain berhenti menaikkan debu sama sekali."
Poin data lain mendukung kesimpulan ini. Sebagai contoh, pengukuran oleh Mars Reconnaissance Orbiter NASA menunjukkan bahwa suhu di atmosfer tengah telah berhenti naik, menunjukkan lebih sedikit penyerapan panas matahari oleh partikel debu.
Selain itu, bajak Curiosity NASA - yang bertenaga nuklir dan karenanya dapat bekerja melalui badai - telah mengamati penurunan debu overhead di lokasi, Kawah Kawah Gale, yang berjarak 96 mil (154 kilometer), kata pejabat lembaga itu.
Beberapa bentuk lahan Mars yang sebelumnya tersembunyi di bawah debu sekarang dapat terlihat dari orbit lagi, tambah mereka, dan bahkan dapat terlihat menggunakan teleskop berbasis Bumi pada awal minggu depan, ketika Mars akan melakukan pendekatan terdekat ke planet kita sejak 2003.
Tapi jangan menahan nafas menunggu untuk mendengar dari Peluang, yang telah menjelajahi Mars sejak 2004. Menurut pembaruan misi kemarin, "masih bisa berminggu-minggu, atau bahkan berbulan-bulan, sebelum langit cukup jelas" bagi Peluang untuk mengisi ulang baterainya dan ping penangannya.
Badai adalah ancaman serius bagi robot beroda enam, tetapi anggota tim misi telah menyatakan optimisme hati-hati bahwa Peluang akan bertahan. Perhitungan mereka menunjukkan bahwa suhu di lokasi Peluang - tepi Kawah Endeavour (22 km) selebar 14 mil - tidak akan cukup dingin untuk membekukan bajak hingga mati.
Nasib itu menimpa kembaran Opportunity, Spirit, setelah macet di pasir pada 2010 dan tidak bisa mengubah arah dirinya untuk menangkap matahari.
