Visualisasi artistik dari tabrakan antara galaksi Bima Sakti dan galaksi Sosis, yang kemungkinan terjadi antara 8 miliar hingga 10 miliar tahun yang lalu.
(Gambar: © V. Belokurov (Cambridge, Inggris; dan CCA, New York, AS) berdasarkan gambar oleh ESO / Juan Carlos Muñoz)
Galaksi berbentuk sosis menabrak Milky Way kita sendiri miliaran tahun yang lalu, mengubah bentuk galaksi kita selamanya.
Dengan menggunakan data dari satelit Gaia dari Badan Antariksa Eropa, tim astronom internasional telah menemukan bahwa tabrakan intergalaksi kuno terjadi antara Bima Sakti dan para ilmuwan galaksi kerdil yang dijuluki "Sosis Gaia" sekitar 8 miliar hingga 10 miliar tahun lalu. Para peneliti berpikir bahwa kehancuran epik ini dapat membantu membentuk tonjolan pusat Bima Sakti dan lingkaran luar bintang, menurut sebuah pernyataan.
"Tabrakan itu membuat kerdil tercabik-cabik," kata Vasily Belokurov, kontributor penemuan itu, yang merupakan penulis utama pada makalah-makalah penemuan Sosis dan seorang peneliti di Universitas Cambridge di Inggris dan Pusat Astrofisika Komputasi di Flatiron. Institut di Kota New York. Namun, setelah tabrakan, bintang-bintang yang tertinggal dari galaksi Sosis bergerak dalam orbit radial dalam pola yang panjang dan sempit, menurut pernyataan itu. Galaksi Sosis mendapatkan namanya dari orbit radial berbentuk sosis ini. [Ketika Galaksi Bertabrakan: Foto Menakjubkan Kecelakaan Kosmik]
Jalur berbentuk sosis tempat bintang-bintang ini mengorbit adalah yang memberi tahu para peneliti tentang tabrakan ini, karena jalur ini berada di dekat pusat galaksi kita. "Ini adalah tanda bahwa galaksi kerdil datang pada orbit yang benar-benar eksentrik dan nasibnya tersegel," kata Belokurov dalam pernyataan itu.
Para peneliti berpikir tabrakan yang baru ditemukan ini dapat memiliki efek yang bertahan lama di galaksi kita. Belokurov mengatakan kepada Space.com bahwa dampaknya "harus benar-benar membentuk kembali Bima Sakti."
Belokurov dan peneliti lain masih mengeksplorasi konsekuensi dari tabrakan ini, dan tidak ada yang dikonfirmasi. Tetapi para peneliti berpikir tabrakan bisa memiliki tiga efek utama.
Pertama, cakram Bimasakti kemungkinan besar mengembang atau bahkan berpotensi "hancur total," memaksanya untuk tumbuh kembali, menurut Belokurov. Kedua, puing-puing dari tabrakan bisa menciptakan "tonjolan" di pusat Bima Sakti. Ketiga, tabrakan ini dan hamburan bintang-bintang dan puing-puing juga bisa menciptakan "halo bintang" di sekitar galaksi kita.
Sementara tabrakan galaksi Sosis sama sekali bukan satu-satunya contoh galaksi lain yang menabrak Bimasakti, galaksi satelit kerdil terbesar yang diketahui bertabrakan dengan galaksi kita, kata para peneliti. Namun, karena galaksi Sosis sangat besar, itu menyebabkan kerusakan lebih dari biasanya, tambah mereka. Selain itu, semakin radial galaksi, semakin banyak kerusakan yang mungkin terjadi dalam tabrakan, kata Belokurov dalam sebuah wawancara. [Cara Kerja Satelit Pemetaan Galaxy Gaia (Infografis)]
Sekarang setelah para peneliti mengetahui tentang tabrakan, mereka berencana untuk mempelajari lebih lanjut efeknya dan bahkan "mempelajari kimia bintang yang datang dengan [galaksi] Sosis," menurut Belokurov.
Penemuan ini dirinci dalam makalah yang diterbitkan dalam jurnal Pemberitahuan Bulanan dari Royal Astronomical Society, The Astrophysical Journal Letters dan situs pracetak arXiv.org.
