Astronot Inggris pertama yang meluncur dalam perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) melambung tinggi ke langit hari ini, 15 Desember, menyusul peluncuran kapsul Soyuz Rusia tanpa cacat dengan kru Rusia / Amerika dari Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan.
Gambar lepas landas sempurna dari roket Soyuz TMA-19M ke langit biru jernih dengan Ekspedisi 46 Soyuz Commander dan enam kali selebaran ruang angkasa Yuri Malenchenko dari Badan Antariksa Federal Rusia (Roscosmos), Insinyur Penerbangan Tim Kopra dari NASA, dan Insinyur Penerbangan Tim Peake of ESA (Badan Antariksa Eropa), terjadi pada pukul 06:03 EST (17:03 waktu Baikonur, 1103 GMT) pada hari Selasa, 15 Desember 2015.
Awak Soyuz mengeksekusi serangkaian luka bakar kecepatan delta setelah lepas landas untuk menyesuaikan orbit agar berpotongan dengan stasiun ruang angkasa setelah meluncurkan dari pad yang sama yang digunakan oleh Yuri Gagarin, manusia pertama yang diluncurkan ke luar angkasa pada tahun 1961.
Peluncuran ini memuncak dengan kedatangan jalur cepat 4-orbit 6-jam yang sangat cepat di kompleks Bumi yang mengorbit.
Namun, kru yang berhasil berlabuh hanya terjadi setelah sedikit penundaan ketika kesalahan yang tidak dapat dijelaskan terjadi pada saat-saat terakhir.
Komandan Soyuz yang sangat berpengalaman Yuri Malenchenko mengambil alih kendali manual dari pendekatan kerajinan setelah masalah teknis dengan sistem docking Kurs otomatis membatalkan pendekatan kendaraan pada jarak sekitar 20 meter.
Para kru dilatih secara ekstensif untuk operasi docking otomatis dan manual.
Kontak Soyuz dan penangkapan docking di ISS dikonfirmasi pukul 12.33 malam. EST, sekitar 10 menit lebih lambat dari yang direncanakan, saat terbang sekitar 222 mil statuta di atas India.
Kail dan kait kemudian diaktifkan dan ditutup untuk menyelesaikan perkawinan yang sulit ke stasiun.
"Kami akhirnya tiba di stasiun," kata Malenchenko yang gembira.
Kapsul dan kru Soyuz akan tetap di stasiun ruang angkasa selama sekitar enam bulan hingga Mei 2016.
Kedatangan hari ini mengembalikan stasiun ke pelengkap penuh dari enam orang sekaligus untuk Ekspedisi 46.
Trio astronot baru bergabung dengan tiga awak yang sudah naik, termasuk Komandan Stasiun Scott Kelly dari NASA dan Mikhail Kornienko dan Sergey Volkov dari Roscosmos.
Kelly dan Kornienko merupakan crew kru ISS 1 Tahun yang pertama. ’
Malenchenko sekarang memulai penerbangan luar angkasa keenamnya. Khususnya ia akhirnya akan menjadi salah satu dari hanya tiga kosmonot yang melebihi 800 hari di ruang angkasa - bersama dengan kosmonot Rusia Sergei Krikalev dan Gennady Padalka.
Ini adalah penerbangan kedua untuk Tim Kopra NASA, yang menghabiskan dua bulan di stasiun itu pada tahun 2009 selama penerbangan luar angkasa pertamanya.
Tim Peake adalah astronot Inggris pertama yang mencapai stasiun dan orang ke-221 yang hidup di ISS.
Tiga orang kru Ekspedisi 46 akan menghabiskan sekitar enam bulan hidup dan bekerja di pos terdepan yang mengorbit. Mereka akan kembali ke Bumi pada Juni 2016.
Pada menit-menit akhir mendekati stasiun ruang angkasa, Soyuz melambat dengan kecepatan hingga sekitar 0,1 meter per detik saat mendekati dalam jarak kurang dari 100 meter dari pelabuhan docking pada modul Rassvet Rusia.
Garis silang benar-benar sejajar selama pendekatan dan docking saat Soyuz mendekat dalam waktu sekitar 20 meter, ketika sistem docking otomatis Kurs Soyuz tiba-tiba mengambil kendali untuk membatalkan docking.
Kendaraan mundur ke jarak sekitar 100 hingga 120 meter sementara pengontrol misi Rusia dengan hati-hati mengevaluasi situasi.
Pelabuhan docking Rassvet baru-baru ini dikosongkan 4 hari lalu oleh keberangkatan 11 awak Ekspedisi 45 Kjell Lindgren dari NASA, Oleg Kononenko dari Badan Antariksa Federal Rusia dan Kimiya Yui dari Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) dengan aman menyimpulkan misi hampir 5 bulan mereka di atas kompleks lab raksasa yang mengorbit dengan pendaratan lunak di stepa beku Kazakhstan sekitar pukul 8:12 pagi EST (19:12 waktu Kazakhstan) - seperti yang saya jelaskan di sini.
Peluncuran Soyuz dan operasi docking ISS semuanya dilakukan langsung di NASA TV.
"Itu adalah peluncuran yang indah dan kami senang kru tiba di ISS," kata manajer program NASA Kurt Shireman.
"Peluncuran ini menunjukkan kekuatan kemitraan ISS di luar angkasa."
“Ini adalah waktu yang sangat sibuk untuk kendaraan datang dan pergi di ISS. Dan kita memiliki spacewalks yang akan datang. "
Peluncuran berawak hari ini juga mengikuti dengan dekat peluncuran 6 Desember tanpa awak dan kedatangan 9 Desember berikutnya dari Orbital ATK Cygnus CRS-4 kapal pasokan komersial yang memuat lebih dari 7000 pon percobaan sains, makanan, dan peralatan.
Cygnus dibawa ke orbit oleh roket United Launch Alliance Atlas V dari Cape Canaveral, Florida.
"Banyak penelitian sedang dilakukan di stasiun ruang angkasa, mungkin yang paling pernah," kata William Gerstenmaier, Associate Director untuk NASA Spaceflight NASA di Markas NASA.
"Sangat menyenangkan mendapatkan tiga anggota kru di orbit dan melanjutkan misi ISS 1 Tahun pertama."
"Ini semua akan membantu kita dengan Perjalanan ke Mars!"
Anggota kru Ekspedisi 46 akan melakukan lebih dari 250 penyelidikan sains di berbagai bidang termasuk biologi, sains Bumi, penelitian manusia, ilmu fisika dan pengembangan teknologi menggunakan peralatan penelitian yang mengangkat berbagai kapal kargo tak berawak termasuk Orbital ATK Cygnus, SpaceX kargo Naga, HTV Jepang dan kendaraan Kemajuan Rusia.
Seluruh kru gabungan akan sibuk membongkar persediaan Cygnus dan hadiah Natal untuk musim liburan mendatang.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
