Kredit gambar: Hubble
Teleskop luar angkasa Hubble mengambil foto nebula NGC 604 yang luar biasa ini, yang merupakan area besar bintang-bintang yang baru terbentuk di galaksi M33. Bintang-bintang paling masif di nebula adalah 120 kali massa Matahari dan suhu permukaannya melebihi 40.000 derajat Kelvin. Radiasi ultraviolet yang intens membanjiri bintang-bintang ini, yang menyalakan gas di sekitarnya. NGC 604 berjarak 2,7 juta tahun cahaya di konstelasi Triangulum.
Nebula penuh warna yang meriah ini, disebut NGC 604, adalah salah satu kuali mendidih terbesar yang diketahui tentang kelahiran bintang di galaksi terdekat. NGC 604 mirip dengan daerah kelahiran bintang yang dikenal di galaksi Bima Sakti kita, seperti Nebula Orion, tetapi luasnya jauh lebih besar dan mengandung banyak bintang yang baru terbentuk.
Wilayah kelahiran bintang yang mengerikan ini mengandung lebih dari 200 bintang biru cemerlang dalam awan gas berpendar sekitar 1.300 tahun cahaya, hampir 100 kali ukuran Nebula Orion. Sebaliknya, Nebula Orion hanya mengandung empat bintang pusat yang terang. Bintang-bintang terang di NGC 604 sangat muda menurut standar astronomi, yang telah terbentuk hanya 3 juta tahun yang lalu.
Sebagian besar bintang paling terang dan terpanas membentuk gugusan longgar yang terletak di dalam rongga dekat pusat nebula. Angin bintang dari bintang-bintang biru yang panas ini, bersama dengan ledakan supernova, bertanggung jawab untuk mengukir lubang di tengah. Bintang-bintang paling masif di NGC 604 melebihi 120 kali massa Matahari kita, dan suhu permukaannya sama panasnya dengan 72.000 derajat Fahrenheit (40.000 Kelvin). Radiasi ultraviolet mengalir keluar dari bintang-bintang panas ini, membuat fluoresce gas nebular di sekitarnya.
NGC 604 terletak di lengan spiral galaksi M33 di dekatnya, terletak sekitar 2,7 juta tahun cahaya ke arah rasi bintang Triangulum. M33, anggota Grup Lokal galaksi yang juga mencakup Bima Sakti dan Galaksi Andromeda, dapat dilihat dengan mudah dengan teropong. NGC 604 sendiri dapat dilihat dengan teleskop kecil, dan pertama kali dicatat oleh astronom Inggris William Herschel pada tahun 1784. Dalam Kelompok Lokal kami, hanya Nebula Tarantula di Awan Magellan Besar yang melebihi NGC 604 dalam jumlah bintang muda, meskipun Nebula Tarantula sedikit lebih kecil ukurannya.
NGC 604 memberi para astronom Hubble sebuah contoh terdekat dari wilayah kelahiran bintang raksasa. Daerah semacam itu adalah versi skala kecil dari galaksi "starburst" yang lebih jauh, yang mengalami tingkat pembentukan bintang yang sangat tinggi. Starburst diyakini telah umum di alam semesta awal, ketika tingkat pembentukan bintang jauh lebih tinggi. Supernova yang meledak di galaksi-galaksi ini menciptakan unsur-unsur kimia pertama yang lebih berat daripada hidrogen dan helium.
Gambar NGC 604 dikumpulkan dari pengamatan yang diambil dengan Wide Field Planetary Camera 2 Hubble pada tahun 1994, 1995, dan 2001. Filter warna digunakan untuk mengisolasi cahaya yang dipancarkan oleh hidrogen, oksigen, nitrogen, dan atom sulfur dalam nebula dan ultraviolet, terlihat dan cahaya inframerah dari bintang-bintang dalam NGC 604 dan lengan spiral M33 di dekatnya. Pemroses gambar dari tim Hubble Heritage di Space Telescope Science Institute menggabungkan berbagai gambar filter ini untuk membuat gambar berwarna ini.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
