Untuk pertama kalinya, para ilmuwan berpikir mereka sedang menyaksikan sungai es yang bergerak cepat dilahirkan. Aliran es ini disebut aliran es yang cepat dan tahan lama yang terbentuk di tengah formasi es yang lebih statis yang dikenal sebagai lapisan es. Hanya ada beberapa dari mereka di Bumi. Mereka terbentuk di bagian-bagian terpencil Arktik dan Antartika dan, setelah didirikan, dapat bertahan beberapa dekade atau bahkan berabad-abad. Sampai sekarang, tidak ada yang pernah melihat satu muncul.
Tapi sekarang, dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan 21 November di jurnal Geophysical Research Letters, tim glaciologis berpendapat bahwa peristiwa jangka pendek yang dimulai pada 2013 di Arktik Rusia mungkin telah memicu munculnya aliran es yang tahan lama. . Peristiwa itu, yang disebut gelombang gletser, seperti banjir yang membeku. Sejumlah besar es terlepas dan meledak ke arah laut dengan terburu-buru.
"Setelah lonjakan awal pada 2013, gletser masih mempertahankan aliran cepat di sekitar," tulis para penulis dalam studi baru. Itu "kecepatan luar biasa tinggi dan tahan lama untuk lonjakan gletser."
Sampai baru-baru ini, para peneliti berpikir bahwa lonjakan gletser adalah peristiwa rutin, terlepas dari efek perubahan iklim yang mencairkan gletser di seluruh dunia. Lonjakan, peneliti percaya, terjadi sebagai bagian dari pertumbuhan normal dan siklus menyusut di bagian es yang dapat dengan mudah mengisi sendiri. Aliran es dianggap sebagai fenomena yang terpisah dan tidak terkait, tulis para peneliti. Tetapi peristiwa dalam beberapa tahun terakhir, termasuk peristiwa ini, menantang pandangan bahwa aliran es tidak terkait dengan lonjakan ini, dan bahwa lonjakan itu tidak terutama didorong oleh iklim, tulis para peneliti.
Gelombang es awal, di sebuah situs yang dikenal sebagai Vavilov Ice Cap, kini telah merentang menjadi peristiwa selama bertahun-tahun yang secara permanen mengubah wilayah itu, menurut surat kabar itu. Daerah itu adalah gurun kutub, jadi sedikit es baru ditambahkan dari satu tahun ke tahun berikutnya. Dan 11% dari massa es di wilayah tersebut - sekitar 10,5 miliar ton (9,5 miliar metrik ton) es - telah mengalir ke lautan, menyebabkan ketinggian rata-rata tutup es turun secara signifikan. Dengan kata lain, es dari lonjakan tidak mengisi sendiri seperti yang biasanya diharapkan oleh para ilmuwan setelah peristiwa semacam ini.
"Jika Anda melihat gambar-gambar satelit, sepertinya seluruh sayap es di bagian barat hanya dibuang ke laut," Whyjay Zheng, seorang ilmuwan Bumi di Cornell University dan pemimpin penulis makalah itu, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Tidak ada yang pernah melihat ini sebelumnya."
Bagian penting dari bukti bahwa gelombang telah berubah menjadi aliran adalah munculnya "margin geser" di sekitar sungai, tulis para peneliti. Lonjakan hanyalah pembuangan cepat es ke dalam air, tetapi sama seperti aliran air cair, aliran es mengembangkan jalur yang dibatasi dengan jelas melalui lanskap. Tepi aliran es baru, seperti yang terlihat dari satelit, lebih gelap dan kurang reflektif, tulis para peneliti. Itu menandakan wilayah tahan es yang tahan lama memenuhi wilayah yang lebih lambat di sekitarnya, kata mereka.
"Pembentukan margin geser selama dua sampai tiga tahun belum diamati di gletser lain, setahu kami," catat mereka.
Para peneliti masih bekerja untuk memahami lonjakan es, bagaimana mereka berhubungan dengan aliran es, dan bagaimana perubahan iklim mendorongnya. Tetapi lonjakan Vavilov adalah titik data baru yang penting untuk membantu menyatukan cerita itu.
