Kesempatan unik untuk mempelajari planet kerdil Haumea telah menghasilkan penemuan yang menarik: Haumea dikelilingi oleh sebuah cincin.
Tambahkan ini ke daftar panjang hal-hal unik tentang dunia berbentuk aneh dengan rotasi yang memusingkan dan penemuan yang kontroversial.
Pada 21 Januari 2017, Haumea lewat di depan bintang yang jauh, dalam sebuah acara yang dikenal sebagai okultasi. Bintang latar belakang dapat - mengampuni hukuman - menyinari objek yang lewat di depan, memberikan informasi tentang objek yang jauh - seperti ukuran, bentuk, dan kerapatan - yang sulit diperoleh. Karena kegaiban dengan Haumea tidak pernah diamati sebelumnya, para ilmuwan pertama-tama bersemangat, dan kemudian terkejut.
"Salah satu temuan paling menarik dan tak terduga adalah penemuan cincin di sekitar Haumea," kata Pablo Santos-Sanz, dari Institute of Astrophysics of Andalusia (IAA-CSIC) dalam sebuah pernyataan.
Ini adalah pertama kalinya sebuah cincin telah ditemukan di sekitar objek trans-neptunian, dan tim mengatakan penemuan ini menunjukkan bahwa keberadaan cincin bisa jauh lebih umum daripada yang diperkirakan sebelumnya, di Tata Surya kita maupun di sistem planet lain .
"Dua belas teleskop dari sepuluh observatorium Eropa yang berbeda bertemu pada fenomena," kata José Luis Ortiz, yang memimpin upaya pengamatan, dan juga dari IAA-CSIC. “Penyebaran sarana teknis ini memungkinkan kami merekonstruksi dengan presisi sangat tinggi bentuk dan ukuran planet kerdil Haumea, dan kami terkejut karena ternyata jauh lebih besar dan kurang mencerminkan daripada yang diyakini sebelumnya. Ini juga jauh lebih padat daripada yang diperkirakan sebelumnya, yang menjawab pertanyaan yang telah tertunda tentang objek. "
Tim mengatakan data mereka menunjukkan bahwa Haumea yang berbentuk telur berukuran 2.320 kilometer di poros terbesarnya. Perkiraan sebelumnya dari berbagai pengamatan menempatkan ukuran sekitar 1.400 km. Dibutuhkan 3,9 jam untuk Haumea berputar di sekitar sumbunya, jauh lebih sedikit daripada benda lain di Tata Surya yang panjangnya lebih dari seratus kilometer. Kecepatan rotasi ini kemungkinan menyebabkan Haumea mendatar, memberinya bentuk ellipsoid. Itu mengorbit Matahari dalam lingkaran elips yang membutuhkan 284 tahun untuk menyelesaikannya. Selain itu Haumea memiliki dua bulan kecil.
Ortiz dan tim mengatakan data mereka menunjukkan cincin yang baru ditemukan itu terletak di bidang ekuatorial planet kerdil, dan itu "menampilkan resonansi 3: 1 sehubungan dengan rotasi Haumea, yang berarti bahwa partikel beku yang menyusun cincin memutar tiga kali lebih lambat di sekitar planet daripada berputar di sekitar porosnya sendiri. "
Ortiz mengatakan mungkin ada beberapa penjelasan yang mungkin untuk pembentukan cincin; itu mungkin berasal dari tabrakan dengan objek lain, atau dalam penyebaran material permukaan karena kecepatan rotasi planet yang tinggi.
Tentu saja, objek lain di Tata Surya kita memiliki cincin: semua planet raksasa memiliki cincin, dengan Saturnus yang paling masif dan paling dikenal. Tetapi asteroid centaur kecil yang terletak di antara Jupiter dan Neptunus juga ditemukan memiliki cincin.
"Sekarang kami telah menemukan bahwa tubuh yang lebih jauh dari centaur, lebih besar dan dengan karakteristik umum yang sangat berbeda, juga dapat memiliki cincin," kata Santos-Sanz.
Anda mungkin ingat ada kontroversi besar tentang penemuan Haumea. Penemuan ini awalnya diumumkan pada 2005 oleh Mike Brown dari Caltech, bersama dengan rekan-rekannya Chad Trujillo dari Observatorium Gemini di Mauna Kea, Hawaii, dan David Rabinowitz, dari Universitas Yale.
Tapi kemudian Ortiz dan Santos-Sanz berusaha untuk menangkap Brown et. al dengan mengirimkan klaim atas penemuan mereka ke Minor Planet Center sebelum makalah Brown diterbitkan. Belakangan diketahui bahwa Ortiz dan rekannya telah mengakses Caltech yang mengamati log dari jarak jauh, melihat kapan dan di mana Brown melihat dengan teleskopnya. Ortiz dan tim awalnya membantah klaim tersebut, tetapi kemudian mengakui mengakses log pengamatan, mempertahankan mereka hanya memverifikasi apakah mereka telah menemukan objek baru dalam pengamatan dari tahun 2003.
Saya bertanya kepada Brown hari ini apakah ada sesuatu yang secara resmi diselesaikan tentang kontroversi itu.
"Saya pikir resolusinya adalah bahwa secara umum diterima bahwa mereka mencuri posisi kami, tetapi tidak ada yang mau memikirkannya lagi," katanya melalui email.
Namun penemuan cincin Haumea, kata Brown, terlihat solid.
"Aku akan mengakui mewaspadai apa pun yang dikatakan Ortiz, jadi aku memeriksa datanya dengan sangat hati-hati," kata Brown. “Bahkan saya harus setuju bahwa deteksi terlihat cukup solid. Haumea aneh, jadi tidak terlalu mengejutkan daripada, katakanlah, menemukan cincin di sekitar sesuatu seperti Makemake. Tapi, tetap saja, ini bukan sesuatu yang kuharapkan! ”
Sumber: IAA-CSIC, Nature, pertukaran email dengan Brown.
