Para ilmuwan telah menemukan sedikit misteri di planet kerdil Ceres. Ya, ada titik-titik terang yang menarik di dalam banyak kawah, yang merupakan misteri yang sebagian besar telah dipecahkan (daerah terang kemungkinan terbuat dari garam cerah sisa dari sublimasi larutan garam natrium karbonat dan amonium klorida; baca lebih lanjut dalam hal ini Artikel NASA.)
Tapi sebuah teka-teki baru melibatkan kawah itu sendiri. Namun, hanya ada beberapa kawah besar di Ceres.
Bagaimana bisa?
"Seolah-olah Ceres menyembuhkan bekas luka benturannya sendiri yang besar dan meregenerasi permukaan baru, berulang kali," kata Dr. Simone Marchi, seorang ilmuwan peneliti senior di Southwest Research Institute.
Ceres memiliki banyak kawah kecil, tetapi pesawat ruang angkasa Fajar, yang mengorbit Ceres sejak awal 2015, telah menemukan hanya 16 kawah yang lebih besar dari 100 km, dan tidak ada yang lebih besar dari 280 km (175 mil). Para ilmuwan yang memodelkan tabrakan asteroid di Tata Surya kita memperkirakan Ceres seharusnya mengumpulkan hingga 10 hingga 15 kawah yang lebarnya lebih dari 400 kilometer, dan setidaknya 40 kawah yang lebarnya lebih dari 100 km.
Sebagai perbandingan, sasaran studi Dawn lainnya, asteroid Vesta yang lebih kecil, memiliki beberapa kawah besar, termasuk berdiameter 500 kilometer, yang mencakup hampir seluruh wilayah kutub selatan.
Sementara mereka tidak terlihat sekarang, para ilmuwan mengatakan ada petunjuk bahwa cekungan besar dapat disembunyikan di bawah permukaan Ceres.
"Kami menyimpulkan bahwa populasi besar kawah besar di Ceres telah dilenyapkan di luar jangkauan skala waktu geologis, kemungkinan akibat komposisi aneh dan evolusi internal Ceres," kata Marchi.
Ada petunjuk tentang tiga depresi dangkal sekitar 800 km (500 mil) lebar, dan Marchi mengatakan mereka bisa menjadi apa yang disebut atau planitiae, atau cekungan kuno, yang tersisa dari tabrakan besar yang terjadi pada awal sejarah Ceres.
Ada beberapa kemungkinan alasan mengapa kawah besar telah dihapus, dan para ilmuwan sekarang harus mencari tahu alasan atau kombinasi alasan yang paling menjelaskan temuan mereka. Salah satu alasannya mungkin karena sejumlah besar air atau es di bagian dalam Ceres, yang telah lama dicurigai. Apakah tidak adanya kawah besar memberikan informasi tentang kadar air Ceres?
"Mungkin," kata Marchi melalui email. "Ada bukti es lokal di permukaan tetapi tidak jelas berapa banyak air es yang ada di bawah permukaan."
Marchi mengatakan kawah memungkinkan para ilmuwan untuk "menyelidiki" ke kedalaman yang berbeda, tergantung pada ukuran mereka, dan bahwa kawah besar yang hilang (diameter lebih dari 100 km) dapat memberikan informasi tentang sifat-sifat hanya di atas 100-200 km atau lebih dari kulit luar Ceres.
Karena es kurang padat daripada batu, topografinya bisa "rileks" dari waktu ke waktu - seperti apa yang terjadi jika Anda mendorong kulit Anda, lalu melepaskan tekanan, dan ia kembali ke bentuk semula, meskipun ini terjadi sangat lambat pada Ceres . Para ilmuwan mengatakan bahwa selama rentang waktu geologis beberapa juta tahun, air atau es akan perlahan-lahan mengalir dan kawah akan menjadi halus.
Selain itu, analisis terbaru dari pusat Ceres 'Occator Crater - di mana daerah terang terbesar berada - menunjukkan bahwa garam yang ditemukan di sana mungkin merupakan sisa-sisa lautan beku di bawah permukaan, dan bahwa air cair mungkin ada di interior Ceres. .
Sebuah makalah baru-baru ini membatasi jumlah es di bawah permukaan tidak lebih dari 30-40%.
"Namun, kurangnya kawah besar tidak dapat sepenuhnya dijelaskan oleh keberadaan 30-40% air," kata Marchi kepada Space Magazine.
Alasan lain kurangnya kawah besar adalah aktivitas hidrotermal, seperti geyser atau cryovolcanoes, yang bisa mengalir di permukaan, mungkin mengubur kawah besar yang sudah ada sebelumnya. Dampak yang lebih kecil akan menciptakan kawah baru di daerah yang muncul kembali. Aktivitas hidrotermal telah dikaitkan dengan area terang di Ceres, juga.
Melihat dari dekat beberapa kawah di Ceres menunjukkan permukaan seperti retak dan area lain yang terlihat seperti ada aliran permukaan yang “melembutkan” beberapa fitur. Marchi mengatakan tim masih bekerja untuk mengklarifikasi komposisi khusus Ceres dan bagaimana cryolava atau "bahan kental rendah" dapat menyebabkan pelek dan mangkuk kawah "rileks."
"Ini masih dalam proses," katanya kepada Space Magazine. “Ceres jauh lebih kaya daripada Vesta dalam hal kelancaran, fitur aliran. Mengingat bahwa mereka berada di lingkungan yang sama (mis. Kecepatan dampak yang sama dengan asteroid), orang akan berpikir bahwa produksi dampak meleleh akan sama. Jadi fakta bahwa kita melihat lebih banyak fitur aliran pada Ceres adalah konfirmasi komposisi yang khas. Ini dapat memfasilitasi produksi dampak "meleleh" (atau 'lumpur' jika ada cukup air dan tanah liat). "
Alasan lain karena kurangnya kawah besar adalah bahwa dampak yang lebih kecil dan kemudian bisa menghapus cekungan dampak yang lebih besar lebih tua. Tetapi jika itu yang terjadi, cekungan yang lebih tua tampaknya akan lebih terlihat daripada sekarang.
Tapi jawaban untuk teka-teki ini mungkin semua kembali ke area terang yang menarik di Ceres.
"Kehadiran phyllosilicates amoniasi, karbonat dan garam benar-benar menakjubkan," kata Marchi. "Saya pikir komposisi aneh dan struktur internal Ceres ini bertanggung jawab atas kurangnya kawah besar, meskipun kita tidak tahu persis apa mekanisme penghapusan itu."
Marchi mengatakan pemusnahan kawah besar itu aktif setelah era pemboman berat akhir, atau sekitar 4 miliar tahun yang lalu, sehingga pelapisan kembali terkait erat dengan Ceres sendiri dan evolusi internal, bukan peristiwa dampak.
"Semua ini menunjukkan betapa aneh Ceres," kata Marchi. "Selain sebagai objek transisi (pada batas tata surya bagian dalam / luar), itu juga unik dalam komposisi, dan sekarang juga dalam catatan kawah."
Mencari tahu lebih banyak tentang interior Ceres adalah salah satu aspek yang lebih menarik dari misi lanjutan Fajar di sana.
Marchi adalah penulis utama makalah ini, “The Missing Large Impact Craters on Ceres,” diterbitkan dalam edisi 26 Juli 2016, di Nature Communications.
Sumber: Pertukaran email dengan Marchi, SwRI, JPL
