Para astronom akhirnya menemukan objek yang telah lama diteorikan: medan magnet berbentuk jam pasir di daerah pembentuk bintang. Para ahli teori meramalkan bahwa medan magnet dari awan gas dan debu yang runtuh akan membentuk bentuk jam pasir ini karena kekuatan magnet dan gravitasi yang saling bersaing.
Sudah lama diprediksi oleh teori, Array Subsonimeter Smithsonian telah menemukan bukti konklusif pertama tentang medan magnet berbentuk jam pasir di wilayah pembentukan bintang. Pengukuran menunjukkan bahwa materi di awan antarbintang cukup padat untuk memungkinkannya runtuh secara gravitasi, membelokkan medan magnet dalam proses tersebut.
Astronom Josep Girart (Institut Studi Luar Angkasa Catalonia, Dewan Penelitian Nasional Spanyol), Ramprasad Rao (Institut Astronomi dan Astrofisika, Academia Sinica), dan Dan Marrone (Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian) mempelajari sistem protostellar yang disebut NGC 1333 IRAS 4A . Sistem dua protostar ini terletak sekitar 980 tahun cahaya dari Bumi ke arah rasi Perseus.
Mereka melaporkan temuan mereka dalam jurnal Science edisi 11 Agustus.
"Kami memilih sistem ini karena pekerjaan sebelumnya telah menawarkan petunjuk menggiurkan dari medan magnet berbentuk jam pasir," jelas Marrone. "Array Submillimeter menawarkan resolusi dan sensitivitas yang kami butuhkan untuk mengonfirmasinya."
NGC 1333 IRAS 4A adalah bagian dari kompleks awan molekul Perseus - kumpulan gas dan debu yang menampung massa sebanyak 130.000 matahari. Wilayah ini secara aktif membentuk bintang. Kedekatannya dengan Bumi dan usia muda membuat kompleks Perseus menjadi laboratorium yang ideal untuk mempelajari pembentukan bintang.
Para ahli teori memprediksikan bahwa keruntuhan inti awan molekul - benih pembentukan bintang - harus mengatasi dukungan yang diberikan oleh medan magnet mereka untuk membentuk bintang. Dalam prosesnya, persaingan antara gravitasi yang menarik ke dalam dan tekanan magnetik yang mendorong keluar diharapkan menghasilkan pola jam pasir yang melengkung ke medan magnet di dalam inti yang runtuh ini.
Menggunakan Array, Marrone dan rekannya mengamati emisi debu dari IRAS 4A. Karena medan magnet menyelaraskan butiran debu di inti awan, tim dapat mengukur geometri medan magnet dan memperkirakan kekuatannya dengan mengukur polarisasi emisi debu.
“Dengan kemampuan polarisasi khusus dari SMA, kami melihat bentuk bidang secara langsung. Ini adalah contoh buku teks pertama dari struktur magnetik yang diprediksi secara teoritis, ”kata Rao.
Data menunjukkan bahwa, dalam kasus IRAS 4A, tekanan magnetik lebih berpengaruh daripada turbulensi dalam memperlambat pembentukan bintang di dalam inti awan. Kemungkinan yang sama berlaku untuk inti awan serupa di tempat lain.
Meskipun pengaruh medan magnet moderat, IRAS 4A cukup padat untuk melanjutkan keruntuhan gravitasi. Kira-kira satu juta tahun di masa depan, dua bintang seperti matahari akan bersinar di mana hanya kepompong yang diselimuti debu hari ini.
SMA adalah proyek kolaboratif dari Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) dan Academia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics (ASIAA) di Taiwan. Terletak di puncak Mauna Kea di Hawaii.
Berkantor pusat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kolaborasi bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para ilmuwan CFA, diorganisasikan ke dalam enam divisi penelitian, mempelajari asal usul, evolusi, dan nasib terakhir alam semesta.
Sumber Asli: Siaran Berita CFA
