NASA akan mendapatkan dua satelit pengawasan ruang angkasa yang tidak digunakan dari Kantor Pengintaian Nasional AS, yang mungkin dapat digunakan untuk mencari energi gelap. Dalam artikel di Washington Post dan New York Times, pejabat NASA dan NRO mengungkapkan dua satelit yang tidak digunakan dan tidak sepenuhnya tersedia untuk digunakan NASA sesuai keinginan mereka. Sementara satelit tidak memiliki instrumen astronomi dan masih di gudang, mereka memiliki cermin 2,4 meter (7,9 kaki), seperti Hubble, dengan bidang pandang yang lebih luas dan cermin sekunder yang dapat bermanuver yang memungkinkan untuk memperoleh yang lebih baik. -Fokus gambar.
"Ini adalah pengubah permainan total," kata David N. Spergel dari Princeton, yang dikutip di New York Times, yang merupakan wakil ketua komite astronomi dan astrofisika untuk National Academy of Sciences.
Kabarnya, NRO menghubungi NASA pada 2011 tentang dua satelit mata-mata. Sejak mengambil alih sebagai kepala Direktorat Ilmu Pengetahuan NASA awal tahun ini, mantan tukang reparasi Hubble John Grunsfeld telah bekerja dengan para ilmuwan dan pejabat NASA lainnya untuk secara diam-diam mempelajari kemungkinan menggunakan dua satelit sebagai "teleskop yang digunakan ulang."
Awalnya dirancang untuk melihat Bumi untuk pengawasan, kedua teleskop dapat diputar untuk melihat langit sebagai gantinya, karena Kantor Pengintaian Nasional mengatakan mereka tidak lagi membutuhkannya untuk misi mata-mata. Mengapa dua teleskop mata-mata seperti itu sedang dibangun dan kemudian dihapus tidak jelas.
Digambarkan sebagai tidak sepenuhnya dibangun dan beberapa bagian dalam "potongan-potongan," NASA harus memutuskan bagaimana mereka harus digunakan, membangun instrumen tambahan, meluncurkannya, dan mendukung operasi.
Kabarnya, Grunsfeld dan tim rahasianya telah menyusun rencana untuk memutar salah satu teleskop untuk menyelidiki energi gelap misterius yang mempercepat perluasan alam semesta.
Pejabat NASA menekankan bahwa mereka tidak memiliki program atau anggaran untuk meluncurkan bahkan satu teleskop saat ini, dan bahwa paling awal, di bawah anggaran yang menguntungkan, itu akan menjadi tahun 2020 sebelum bahkan salah satu dari dua teleskop yang berbakat itu dapat siap untuk sebuah misi.
The Washington Post bertanya kepada Grunsfeld apakah ada orang di NASA yang membuka botol sampanye, dan dia menjawab, “Kami tidak pernah melontarkan sampanye di sini; anggaran kami terlalu ketat. "
Dalam survei dekadal terbaru, komunitas astronomi telah menyarankan teleskop energi gelap sebagai prioritas utama dalam astronomi dan astrofisika, tetapi kurangnya dana - bersama dengan biaya besar-besaran oleh James Webb Space Telescope - membuatnya tampak seperti teleskop seperti itu. sebuah ketidakmungkinan.
Kedua teleskop itu mungkin dapat digunakan untuk proyek WFIRST yang diusulkan, yang tampaknya tidak mengarah ke mana pun dengan proposal anggaran terbaru atau sebagai 'pengintai' untuk JWST.
"Ini akan menjadi teleskop penemuan besar untuk tempat Webb harus mencari selain melakukan pekerjaan pada energi gelap," kata Spergel di Washington Post.
Para astronom akan membahas kemungkinan pada pertemuan di Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional yang diadakan hari ini di Washington, D.C. dan bagaimana mereka dapat mengubah dua teleskop berbakat menjadi misi resmi.
Baca lebih lanjut di Washington Post dan New York Times.
