Kredit gambar: NASA
Misi Swift yang dipimpin NASA telah membuka pintunya bagi serangkaian aksi ledakan sinar gamma.
Para ilmuwan masih mengkalibrasi instrumen utama, Burst Alert Telescope (BAT), ketika ledakan pertama muncul pada 17 Desember. Tiga ledakan pada 19 Desember, dan satu pada 20 Desember, menyusul.
Tujuan utama Swift adalah untuk mengungkap misteri semburan sinar gamma. Semburan itu adalah ledakan acak dan singkat, kedua setelah Big Bang dalam output energi total. Sinar gamma adalah jenis cahaya yang jutaan kali lebih energik daripada yang bisa dideteksi oleh mata manusia. Semburan sinar gamma hanya bertahan dari beberapa milidetik hingga sekitar satu menit. Setiap ledakan kemungkinan menandakan kelahiran lubang hitam.
"Para optimis di antara kami berharap dapat mendeteksi dua semburan dalam seminggu, bukan tiga dalam satu hari hanya setelah menyalakan teleskop," kata Dr. Scott Barthelmy, ilmuwan utama BAT di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard, Greenbelt, Md. " kita beruntung, atau mungkin kita meremehkan tingkat sebenarnya dari semburan ini. Hanya waktu yang akan membuktikan, ”tambahnya.
Begitu BAT, yang mencakup sekitar 1/7 langit kapan saja, mendeteksi ledakan sinar gamma, ia dengan cepat menyampaikan lokasi ke tanah. Dalam waktu sekitar satu menit, satelit secara otomatis berubah ke arah ledakan. Langkah ini membawa ledakan dalam pandangan dua teleskop Swift lainnya: X-ray Telescope (XRT) dan Ultraviolet / Optical Telescope (UVOT).
Setelah ketiga instrumen dihidupkan dan dikalibrasi, Swift akan turun ke bisnis menganalisis semburan sinar gamma. "Alam semesta mempertahankan sisi tawar-menawarnya, dan kami terus mempertahankannya," kata Dr. Neil Gehrels, Penyelidik Utama Swift di Goddard. “Ini akan menjadi misi yang mengasyikkan,” katanya.
Tim Swift menguji BAT dengan mengamati Cygnus X-1, sumber terang terkenal yang menghasilkan sinar gamma di galaksi kita. Itu dianggap sebagai lubang hitam di orbit di sekitar bintang. Tim menyebut "lampu pertama" BAT ini.
BAT adalah detektor sinar gamma paling sensitif yang pernah diterbangkan. BAT menggunakan teknologi baru untuk memetakan dan menemukan semburan sinar gamma. Tidak seperti cahaya tampak, sinar gamma menembus cermin teleskop dan tidak dapat dipantulkan ke detektor. BAT menggunakan teknik yang disebut "coded aperture mask" untuk membuat bayangan sinar gamma pada detektornya. Topeng berisi 52.000 ubin timah yang ditempatkan secara acak yang menghalangi beberapa sinar gamma dari mencapai detektor. Dengan setiap ledakan, beberapa detektor menyala sementara yang lain tetap gelap, dinaungi oleh ubin utama. Sudut bayangan menunjuk kembali ke ledakan sinar gamma.
"Masker aperture berkode BAT adalah tentang ukuran meja biliar, yang terbesar dan paling rumit yang pernah dibuat," kata Ed Fenimore dari Los Alamos National Laboratory, N. Los Alamos menciptakan perangkat lunak BAT. "BAT dapat secara akurat menunjukkan ledakan dalam hitungan detik dan mendeteksi ledakan lima kali lebih redup dari instrumen sebelumnya," tambahnya.
Swift, sebuah misi penjelajah kelas menengah yang dikelola oleh Goddard, diluncurkan dari Cape Canaveral pada 20 November 2004. Misi tersebut adalah partisipasi dengan Badan Antariksa Italia dan Badan Penelitian Fisika dan Astronomi Partikel di Inggris.
Swift dibangun di Goddard bekerja sama dengan General Dynamics, Ariz .; Universitas Negeri Penn, College Station, Pa .; Universitas Negeri Sonoma, Taman Rohnert, California; Los Alamos; Laboratorium Sains Luar Angkasa Mullard, Surrey, Inggris; Universitas Leicester, Inggris; Observatorium Brera, Milan, Italia; dan Pusat Data Sains ASI, Roma.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
