Magnetar adalah sepupu keras dan eksotis dari bintang neutron yang terkenal. Namun, kekuatan medan magnet besar yang diprediksi dari pengamatan magnetar adalah sebuah misteri. Di mana magnetar mendapatkan medan magnet yang kuat? Menurut penelitian baru, jawabannya bisa terletak pada bintang quark yang lebih misterius ...
Sudah diketahui bahwa bintang-bintang neutron memiliki medan magnet yang sangat kuat. Bintang-bintang neutron, lahir dari supernova, mempertahankan momentum sudut dan daya tarik bintang induknya. Oleh karena itu, bintang-bintang neutron bersifat sangat magnetis, seringkali berputar dengan cepat, mengeluarkan gelombang radiasi yang kuat dari kutubnya (dilihat dari Bumi sebagai pulsar jika radiasi yang terkumpul menyapu bidang pandang kita). Terkadang, bintang neutron tidak berperilaku sebagaimana mestinya, mengeluarkan sinar-X dan sinar gamma dalam jumlah besar, menunjukkan sangat medan magnet yang kuat. Entitas aneh dan keras ini dikenal sebagai magnetar. Karena mereka adalah penemuan yang cukup baru, para ilmuwan bekerja keras untuk memahami apa itu magnetar dan bagaimana mereka memperoleh medan magnet yang kuat.
Denis Leahy, dari University of Calgary, Kanada, mempresentasikan penelitian tentang magnetar pada sesi 6 Januari pada pertemuan AAS minggu ini di Long Beach, mengungkapkan hipotesis "bintang quark" dapat menjelaskan apa yang kita lihat. Bintang-bintang quark dianggap sebagai tahap berikutnya dari bintang-bintang neutron; karena gaya gravitasi membanjiri struktur materi degenerasi neutron, hasilnya adalah quark (atau materi aneh). Namun, pembentukan bintang quark mungkin memiliki efek samping yang penting. Feromagnetisme warna dalam zat pengunci rasa-rasa warna (bentuk zat quark paling padat) bisa menjadi mekanisme yang layak untuk menghasilkan fluks magnet yang sangat kuat seperti yang diamati pada magnetar. Oleh karena itu, magnetar mungkin merupakan konsekuensi dari materi quark yang sangat terkompresi.
Hasil-hasil ini diperoleh dengan simulasi komputer, bagaimana kita bisa mengamati efek bintang quark - atau "fase bintang quark" dari magnetar - dalam sisa supernova? Menurut Leahy, transisi dari bintang neutron ke bintang quark dapat terjadi dari hari ke hari ribuan tahun setelah peristiwa supernova, tergantung pada kondisi bintang neutron. Dan apa yang akan kita lihat ketika transisi ini terjadi? Seharusnya ada kilatan sekunder radiasi dari bintang neutron setelah supernova karena pembebasan energi ketika struktur neutron runtuh, kemungkinan memberikan para astronom peluang untuk "melihat" magnetar "dinyalakan". Leahy juga menghitung bahwa supernova 1-in-10 harus menghasilkan sisa magnet, jadi kami memiliki peluang yang cukup bagus untuk melihat mekanisme yang sedang bekerja.
